Preservare il sapere olfattivo indigeno

Il sapere olfattivo indigeno può scomparire in appena una o due generazioni. Da quanto ho letto, il problema principale è semplice: se le comunità perdono terra, lingua, accesso alle piante o controllo, spesso con essi svanisce anche il sapere legato ai profumi.

Ecco la versione breve:

• Il sapere basato sull’olfatto è facile da perdere perché si apprende attraverso la pratica, non soltanto leggendo.
• Oltre il 75% dei 12.495 usi registrati di piante medicinali in uno studio transregionale era noto in una sola lingua.
• Le riserve di sandalo selvatico potrebbero essere diminuite fino al 90% in alcune aree dell’Australia Occidentale dopo circa 175 anni di pressione dovuta alla raccolta.
• Le rese di gelsomino e lavanda sono calate del 15–30% in alcune zone sottoposte a stress climatico.
• Spesso la legge non si adatta al sapere di proprietà comunitaria, così marchi esterni possono utilizzare idee o materiali senza consenso o compenso adeguati.

Ciò che sembra funzionare meglio non è più clamore né un maggior numero di lanci di prodotto. È prima di tutto il controllo della comunità:

• consenso chiaro prima di qualsiasi registrazione o attività commerciale
• regole locali su ciò che deve restare privato o sacro
• cura delle piante e limiti alla raccolta
• accordi scritti sulla condivisione di denaro, strumenti, formazione o altri sostegni

Se dovessi condensare l’articolo in un solo punto, sarebbe questo: proteggere il sapere olfattivo significa proteggere, allo stesso tempo, persone, piante, luogo e processi decisionali della comunità.

Il resto dell’articolo mostra dove avviene la perdita, quali strumenti legali possono aiutare e come la profumeria può partecipare senza oltrepassare il limite.

I principali problemi che ostacolano la preservazione

Tre barriere continuano a intralciare la preservazione: documentazione debole, declino ecologico e sistemi giuridici che non corrispondono al sapere collettivo. Il danno tende a manifestarsi in una sequenza chiara. Prima, le tradizioni sfuggono agli archivi. Poi iniziano a scomparire le piante e i luoghi a esse legati. In seguito, i mercati intervengono senza offrire grande protezione alle comunità coinvolte.

Lacune nella documentazione e debole riconoscimento del patrimonio

Le istituzioni del patrimonio tendono ancora a privilegiare ciò che può essere visto, toccato o letto. Edifici, tessuti e manoscritti entrano ordinatamente negli archivi. L’odore no. Il quadro del patrimonio immateriale dell’UNESCO lascia pochissimo spazio all’olfatto, e solo un numero ridotto di iscrizioni fa riferimento indirettamente al sapere olfattivo, come le competenze profumiere di Grasse o l’uso dell’incenso nelle processioni della Settimana Santa. Questo lascia la maggior parte delle tradizioni basate sul profumo senza un riconoscimento formale.

Il sapere indigeno occupa già troppo poco spazio nei quadri ufficiali del patrimonio, e il sapere basato sull’olfatto resta fuori dalla maggior parte degli archivi e dei cataloghi. Le registrazioni museali e archivistiche raramente includono metadati olfattivi. Così, anche quando oggetti legati all’odore sono presenti nelle collezioni, di solito non possono essere ricercati o compresi come patrimonio olfattivo. Ciò rende il patrimonio degli odori difficile da conservare e facile da perdere quando la pratica si interrompe.

Registrazioni migliori sarebbero utili. Ma i registri da soli non manterranno viva una tradizione se le piante e i paesaggi che la sostengono stanno svanendo.

Perdita ecologica, sovrasfruttamento e paesaggi olfattivi in via di scomparsa

Le piante che custodiscono il sapere profumiero indigeno sono sottoposte a una forte pressione. I ricercatori dell’Australia Occidentale stimano che 175 anni di raccolta commerciale possano aver ridotto le popolazioni di sandalo selvatico fino al 90%, con pochissima rigenerazione naturale osservata. La raccolta industriale ha spinto il sandalo selvatico vicino al collasso, mentre l’uso indigeno era storicamente misurato e non estrattivo.

Il cambiamento climatico aggiunge un ulteriore livello di tensione. Le rese di gelsomino e lavanda sono diminuite del 15–30% in alcune regioni a causa dello stress climatico. Nel Delta del Nilo in Egitto, gli agricoltori segnalano temperature in aumento e lunghi periodi di siccità che indeboliscono la concentrazione degli oli e riducono i raccolti. Quando i tempi di fioritura cambiano e i profumi stagionali familiari diventano meno prevedibili, vengono disturbati anche i calendari cerimoniali e i riferimenti sensoriali quotidiani legati a quelle piante.

Anche se una specie sopravvive, la preservazione può comunque spezzarsi quando le comunità perdono il controllo su come quel sapere viene utilizzato.

Appropriazione, lacune legali e perdita del controllo comunitario

Questa è l’ultima barriera: la protezione deve andare oltre l’accesso al sapere stesso.

Il diritto standard della proprietà intellettuale è stato costruito attorno all’autorialità individuale, alla novità e all’espressione scritta fissa. Il sapere profumiero indigeno è solitamente collettivo, antico e orale, il che significa che raramente si adatta alle regole su brevetti o diritto d’autore. Una miscela sacra di resine modellata per secoli da una comunità non ha un singolo inventore né una data di registrazione. Così la porta resta aperta all’uso commerciale senza consenso o attribuzione.

Quando le aziende costruiscono prodotti a partire da usi vegetali o metodi di estrazione radicati in antiche pratiche comunitarie, quelle comunità spesso non ricevono né riconoscimento, né consenso, né una quota dei ricavi. Il Protocollo di Nagoya richiede il consenso preventivo informato e la condivisione dei benefici, ma l’applicazione resta disomogenea.

Quadri legali ed etici in grado di proteggere i profumi indigeni

Le lacune nella protezione sono tanto legali quanto ecologiche. Questo significa che la preservazione richiede più del riconoscimento. Richiede una governance con reale efficacia. Nessuna singola legge svolge l’intero compito, quindi la protezione migliore nasce di solito dalla combinazione di strumenti giuridici formali con regole definite dalle comunità stesse.

Dal riconoscimento del patrimonio alla protezione bioculturale

Il riconoscimento formale può rendere una tradizione più visibile e contribuire ad aprire la porta ai finanziamenti. Ma la visibilità non equivale al controllo. Se la pratica olfattiva sacra di una comunità viene riconosciuta come patrimonio, ciò non impedisce comunque a un’azienda esterna di approvvigionarsi della materia prima e trasformarla in un prodotto commerciale.

La protezione bioculturale collega terra, specie e sapere. In termini semplici, proteggere una tradizione olfattiva significa proteggere le piante, le regole di raccolta e i sistemi decisionali che la sostengono. Gli alberi, i metodi di estrazione e il significato fanno parte di un unico insieme. Il Protocollo di Nagoya conferisce forza giuridica a questo approccio attraverso il consenso preventivo informato e la condivisione dei benefici concordata reciprocamente. Nell’UE, le aziende devono inoltre documentare la due diligence quando si approvvigionano di questi materiali o del sapere correlato.

Ogni strumento copre una parte del quadro:

• Il marchio può impedire un branding ingannevole, ma non protegge il sapere, i rituali o la pratica alla base di un profumo.
• L’Indicazione Geografica (IG) lega un prodotto a un luogo e a un metodo come diritto collettivo, ma potrebbe non adattarsi a usi sacri o non commerciali.
• L’Accordo di Accesso e Condivisione dei Benefici (ABS) (Nagoya) richiede il consenso preventivo informato e la condivisione dei benefici nel tempo, ma l’applicazione dipende dalla capacità giuridica.
• L’Etichetta bioculturale segnala provenienza e doveri etici, pur non essendo sempre giuridicamente vincolante.
• Il Protocollo comunitario definisce il diritto consuetudinario e mostra chi può dare il consenso, e per che cosa, ma necessita del riconoscimento da parte degli Stati e dei partner per esercitare pienamente la propria forza.

Perché la governance guidata dalla comunità conta più dei soli documenti legali

Gli strumenti legali contano. Tuttavia funzionano solo quando le comunità scrivono le regole che governano il proprio sapere. Un contratto ABS firmato con un ufficio governativo invece che con la comunità detentrice del sapere può apparire conforme sulla carta, lasciando però senza nulla le persone che custodiscono quel sapere. Il Protocollo di Nagoya invita esplicitamente gli Stati a rispettare le leggi consuetudinarie, i protocolli comunitari e le procedure interne quando mettono in pratica consenso e condivisione dei benefici.

È qui che la governance comunitaria diventa il centro dell’intero sistema. Consigli di anziani, gruppi di donne e rappresentanti dei giovani spesso sanno ciò che gli esterni non sanno: quali profumi fanno parte della vita quotidiana, quali appartengono alla cerimonia e quali non dovrebbero mai entrare nel commercio. Un protocollo comunitario rende chiari questi confini prima che inizi qualsiasi collaborazione. Può precisare chi ha l’autorità di dare il consenso, quali piante o rituali sono off-limits, quali benefici sono accettabili e come viene verificata la conformità nel tempo.

L’accesso pubblico non equivale al consenso commerciale. Per la fragranza, questa distinzione conta moltissimo: il consenso all’accesso non è lo stesso del consenso alla vendita.

Questa base legale è ciò che rende possibile una collaborazione responsabile.

Come la profumeria moderna può aiutare senza sfruttare la tradizione

La profumeria moderna può contribuire a preservare il sapere olfattivo, ma solo se le comunità restano al comando. È questa la linea che conta. La domanda principale è semplice: questo modello protegge l’autorità della comunità o la diluisce?

Alcuni approcci non superano chiaramente questa prova. L’approvvigionamento estrattivo rincorre i volumi al costo più basso, ignora i confini consuetudinari e può portare a sovrasfruttamento e perdita di habitat. Esistono già modelli migliori. Le fragranze co-create con la comunità mantengono autorialità e processo decisionale nelle mani della comunità, si basano sul consenso, richiedono un’approvazione condivisa dei testi di prodotto e possono sostenere un approvvigionamento rigenerativo. I progetti di documentazione archivistica seguono un percorso diverso: si concentrano sulla trasmissione del sapere anziché sulla sua vendita, mantengono il pieno controllo comunitario su accesso e uso, e non aggiungono alcuna pressione di raccolta sulle piante.

Il punto di partenza più solido è la documentazione sotto controllo comunitario, non lo sviluppo del prodotto.

Documentazione, co-creazione e condivisione dei benefici fatte nel modo giusto

La preservazione inizia prima che venga elaborata una formula di profumo. Storie orali, cerchi olfattivi partecipativi e passeggiate olfattive possono registrare come piante e resine vengono usate, cosa significano e il contesto che le circonda. Durante queste passeggiate, anziani e membri più giovani della comunità identificano insieme i materiali sul posto. Questo processo può portare a mappe olfattive, registrazioni audio e note descrittive conservate secondo regole di accesso approvate dalla comunità, spesso in centri culturali locali oltre che in archivi esterni ad accesso ristretto.

Quando una fragranza procede verso un progetto commerciale, il processo necessita di salvaguardie fin dall’inizio. Una co-creazione condotta correttamente segue una sequenza chiara:

• Progettazione congiunta del progetto prima che inizi qualsiasi lavoro sulla formula
• Accordi scritti sulla condivisione dei profitti e sui diritti decisionali
• Workshop partecipativi in cui esperti locali valutano accordi di prova usando il proprio vocabolario olfattivo
• Approvazione condivisa dei testi di prodotto, compresi copy del packaging e pagine prodotto, da parte dei rappresentanti della comunità

La condivisione dei benefici può includere anche un sostegno pratico, non solo denaro. Attrezzature per la raccolta sostenibile, programmi di formazione e borse di studio rientrano tutti in questo modello.

Proteggere i confini sacri e approvvigionarsi di piante in modo responsabile

Alcuni profumi rituali non dovrebbero mai diventare profumo commerciale. Questa decisione dovrebbe spettare alle comunità stesse, perché sono loro a essere nella posizione migliore per dire ciò che è riservato. I profumieri che prendono sul serio questo principio mantengono liste di divieto d’uso commerciale. Se una comunità indica un profumo o un ingrediente come sacro, viene registrato solo per la trasmissione interna e tenuto fuori da formule, immagini di marketing e campagne di campionatura.

Per i materiali che possono essere condivisi, un approvvigionamento responsabile significa monitoraggio ecologico costante, sostegno alla coltivazione e collaborazione con filiere certificate. Il progetto dell’incenso certificato FairWild in Somaliland è un buon esempio. Utilizza un monitoraggio annuale in loco di alberi, raccoglitori e pratiche commerciali affinché le resine siano prodotte in modo etico e sostenibile. I marchi possono anche sostenere direttamente la conservazione delle piante cerimoniali finanziando programmi di reimpianto o iniziative di giovani ranger, senza chiedere in cambio un collegamento con un prodotto.

Dove si inserisce Scento in una cultura della fragranza rispettosa

I formati discovery hanno senso all’interno di questa etica quando riducono gli sprechi senza comportarsi come se la tradizione potesse essere posseduta. Scento offre fragranze designer e di nicchia in piccoli formati di campionatura - fiale da 2 ml, 5 ml e 8 ml, e un decant in flacone da 30 ml per la maggior parte dei profumi - che possono ridurre gli acquisti eccessivi e abbassare l’impronta della scoperta olfattiva. Questo conta ancora di più quando gli ingredienti portano con sé sensibilità ecologica o un profondo significato culturale.

Conclusione: come dovrebbe apparire la preservazione d’ora in avanti

Il sapere profumiero indigeno è patrimonio vivente. Non è un oggetto da museo, e non dovrebbe essere trattato come qualcosa che gli esterni possano semplicemente prendere e usare. Vive dentro la cura della terra, la guarigione e la vita cerimoniale che le comunità continuano ancora oggi a plasmare. Quando quel sapere si perde, il danno è profondo.

La preservazione si interrompe quando il patrimonio resta invisibile, gli ecosistemi vengono danneggiati, il sapere viene estratto dal suo contesto e i sistemi giuridici proteggono singoli proprietari invece delle comunità. La protezione deve quindi agire su tre livelli contemporaneamente: ecologico, legale e guidato dalle persone che custodiscono il sapere.

Il punto di partenza è semplice: il controllo della comunità viene prima di tutto. Questo significa consenso libero, preventivo e informato prima che inizi qualsiasi documentazione o progetto commerciale. Significa anche un chiaro diritto di rifiuto, anche nei casi che coinvolgono saperi sacri o riservati che non dovrebbero mai finire in una formula di profumo.

Le buone pratiche dipendono inoltre da un approvvigionamento che attribuisca il giusto peso alle regole locali di raccolta, ai limiti stagionali e all’autorità comunitaria. E richiedono una condivisione dei benefici scritta in termini chiari, che si tratti di royalty, formazione, attrezzature o fondi locali.

La profumeria moderna può svolgere un ruolo, ma le comunità devono stabilire le condizioni. Profumieri, marchi e acquirenti possono aiutare soprattutto ponendo alcune domande dirette:

• Chi ha dato il consenso?
• Chi ne beneficia?
• Che cosa resta off-limits?

Se un marchio o un progetto riesce a rispondere chiaramente a questi punti, è un buon segnale. Se si appoggia a racconti vaghi sulla "saggezza antica" aggirando il consenso o i diritti della comunità, è lì che dovrebbero suonare i campanelli d’allarme.

Le linee guida etiche dell’UNESCO affermano che le comunità che creano patrimonio culturale immateriale dovrebbero beneficiare della protezione degli interessi morali e materiali derivanti dal suo uso, dalla ricerca, dalla documentazione, dalla promozione o dall’adattamento.

Questa idea conta tanto per una resina raccolta in Namibia o per un rituale del fumo in Amazzonia quanto per qualsiasi altra forma di espressione. Preservare significa dare alle comunità l’autorità, le risorse e lo spazio per mantenere vivo questo sapere alle proprie condizioni.

FAQ

Perché il sapere profumiero si perde così rapidamente?

Il sapere profumiero può scomparire in fretta. Le ragioni principali sono i danni al mondo naturale, la pressione economica nelle comunità agricole e l’affievolirsi delle competenze locali.

Cambiamento climatico, sovrasfruttamento e monocoltura intensiva riducono la biodiversità da cui la profumeria dipende da lungo tempo. Allo stesso tempo, povertà e debole sicurezza a lungo termine spingono i giovani ad allontanarsi da questi mestieri ad alta intensità di lavoro. E quando ciò accade, le competenze e il sapere botanico tramandati per secoli iniziano ad assottigliarsi.

In che modo il cambiamento climatico influenza le tradizioni olfattive?

Il cambiamento climatico sta mettendo sotto pressione gli ecosistemi da cui dipendono le colture da profumo. Il risultato è semplice e severo: rese più basse e qualità degli ingredienti più debole.

A Grasse, in Francia, per esempio, ondate di calore e siccità hanno ridotto i raccolti floreali fino al 40%. Non è una piccola flessione. Cambia ciò che i coltivatori possono produrre e ciò di cui le maison di profumeria possono approvvigionarsi.

C’è anche un ulteriore livello. Temperature più alte possono modificare la composizione chimica delle botaniche, il che significa che il profumo stesso può cambiare. Un fiore può continuare a crescere, ma potrebbe non avere l’odore che i profumieri si aspettano.

Per gli agricoltori locali, questo colpisce su due fronti:

• il reddito diventa meno stabile
• metodi profumieri di lunga tradizione legati alla natura vengono messi sotto pressione

Quando i raccolti diminuiscono e le materie prime cambiano, la pressione non ricade solo sulle filiere, ma sulle persone e sui luoghi che le sostengono.

Come possono i profumieri collaborare con le comunità in modo rispettoso?

Una collaborazione rispettosa si fonda su compensi equi, rendicontazione chiara e lavoro a lungo termine. Per i profumieri, ciò significa costruire legami diretti con cooperative locali invece di trattare l’approvvigionamento come un accordo una tantum. L’obiettivo è un reddito stabile, salari equi e sostegno ai bisogni della comunità, come sanità e istruzione.

Significa anche operare entro quadri come il Protocollo di Nagoya, utilizzare certificazioni come UEBT o Fairtrade, e mantenere la tracciabilità attraverso registri di origine verificati e una rendicontazione aperta.