Cómo las marcas de perfumería reducen su huella de carbono

Las marcas de perfume están replanteando cómo obtienen, producen, envasan y distribuyen para reducir sus emisiones de carbono. La industria de la fragancia, que se prevé producirá 850.000 toneladas métricas de materiales para 2040, afronta desafíos como la dependencia de los petroquímicos, una fabricación intensiva en energía y envases derrochadores. Así es como están abordando estas cuestiones:

• Abastecimiento: La agricultura regenerativa restaura los ecosistemas, mientras que los ingredientes cultivados en laboratorio y los materiales suprarreciclados reducen las emisiones procedentes del cultivo y los residuos.
• Producción: Métodos energéticamente eficientes, como la extracción con CO₂ supercrítico y la química verde, reducen el consumo de energía y los residuos.
• Envases: Vidrio reciclado, frascos recargables y materiales compostables están sustituyendo los diseños pesados de un solo uso.
• Distribución: Las marcas se centran en envases más ligeros y proveedores locales para reducir las emisiones del transporte.

El giro de los consumidores hacia elecciones más eco-conscientes y transparentes impulsa estos cambios. Formatos más pequeños, como las suscripciones de 8 ml de Scento, ayudan a reducir el desperdicio de producto al tiempo que ofrecen flexibilidad. Estos pasos muestran cómo la industria avanza hacia menores emisiones y menos residuos sin comprometer la calidad.

¿Cómo puede la ciencia transformar la industria de la fragancia? | Freideriki Michailidou | TEDxZurich

Abastecimiento de ingredientes con menores emisiones

El abastecimiento de materias primas desempeña un papel fundamental en las emisiones de carbono dentro de la industria de la fragancia. Para abordarlo, muchas empresas están adoptando la agricultura regenerativa, la biotecnología y los materiales suprarreciclados. Estos métodos están redefiniendo la forma en que se obtienen los ingredientes, con el objetivo de lograr procesos de producción y soluciones de envasado más sostenibles.

Agricultura regenerativa y abastecimiento ético

La agricultura regenerativa ofrece una forma proactiva de restaurar los ecosistemas mientras se obtienen materias primas. Al convertir las explotaciones agrícolas en sumideros de carbono, este enfoque utiliza la fotosíntesis para atrapar carbono en el suelo y las plantas. Los bosques, pastizales y humedales gestionados también desempeñan un papel clave en la captura de emisiones, al tiempo que proporcionan recursos esenciales.

"Las soluciones basadas en la naturaleza... abarcan todas las acciones destinadas a regenerar ecosistemas como bosques, pastizales y sistemas de humedales." – Shell

Más allá de la reducción de carbono, la agricultura regenerativa ayuda a proteger la biodiversidad al preservar especies vegetales y hábitats amenazados. La recolección responsable evita la sobreexplotación, mientras que una mejor gestión del suelo reduce la erosión y mantiene la salud de la tierra a largo plazo. Estas prácticas complementan las innovaciones de laboratorio y el uso de materiales renovables en la perfumería moderna.

Ingredientes cultivados en laboratorio y biotecnología

La biotecnología se está convirtiendo en una herramienta esencial para reducir las emisiones en perfumería. Mediante biología sintética y biomímesis, los laboratorios ahora pueden producir moléculas aromáticas bioidénticas. Estos ingredientes cultivados en laboratorio replican los perfiles olfativos de los materiales naturales, pero con una huella ambiental mucho menor. Al reducir la necesidad de cultivo, transporte y procesamiento a gran escala de botánicos delicados, esta tecnología ofrece una alternativa más sostenible.

Materias primas renovables y materiales suprarreciclados

Las marcas de fragancias recurren cada vez más a materias primas renovables, como el alcohol orgánico de caña de azúcar, que sustituye los portadores derivados del petróleo y reduce las emisiones. El sándalo recuperado, por ejemplo, aporta notas amaderadas sin contribuir a la sobreexplotación. "Best You Ever Had" de Albatross Perfumes, con un precio aproximado de 36,47 €, combina sándalo recuperado con oud de origen sostenible. Además, los residuos botánicos de la producción se están suprarreciclando en compost o reutilizando, apoyando objetivos de cero residuos. Las innovaciones en envases también avanzan, con marcas como Henry Rose que emplean un 90% de materiales reciclados en sus diseños.

Reducir las emisiones en la fabricación

La fabricación representa un área clave para reducir las emisiones. Muchos productores modernos recurren a tecnologías más limpias y trabajan estrechamente con sus proveedores para alejarse de los métodos tradicionales intensivos en energía.

Métodos de producción energéticamente eficientes

Una innovación destacada es la extracción con CO₂ supercrítico, que está sustituyendo gradualmente la destilación por vapor en muchas instalaciones. Esta técnica utiliza dióxido de carbono presurizado como disolvente, operando a temperaturas entre 31,1°C y 55°C, mucho más bajas que los 100°C o más necesarios para la destilación por vapor. ¿El resultado? Una reducción significativa del consumo energético durante el procesamiento. Además, los sistemas de circuito cerrado garantizan que el CO₂ se capture y reutilice después de cada ciclo, reduciendo tanto los residuos como la huella de carbono.

Los beneficios son claros. Por ejemplo, mientras que la destilación por vapor suele obtener solo un 1–3% de rendimiento del pachulí, la extracción con CO₂ supercrítico alcanza un impresionante 12,41% en condiciones óptimas. Al incorporar modelización matemática avanzada y unidades de extracción portátiles, los fabricantes pueden ajustar los procesos con precisión, eliminar pruebas innecesarias y reducir las emisiones vinculadas al transporte de materias primas.

Otro enfoque transformador implica los principios de la química verde. En 2023, MANE y L’Oréal realizaron un estudio comparativo de 27 ingredientes de fragancia utilizando la herramienta GREEN MOTION™ junto con el Análisis del Ciclo de Vida. Sus hallazgos identificaron puntos críticos ambientales en las cadenas de producción y destacaron cómo las herramientas simplificadas de ecodiseño pueden orientar los esfuerzos para reducir el impacto ambiental de la fabricación de fragancias. Por ejemplo, el estudio midió la pérdida de disolvente durante el reciclaje en solo un 3,5%.

Estos avances en producción se complementan con esfuerzos colaborativos dentro de la cadena de suministro para lograr reducciones de emisiones aún mayores.

Trabajar con proveedores en energía renovable

Abordar las emisiones de Alcance 3 —aquellas asociadas con proveedores externos y la entrega— se ha convertido en una prioridad para las marcas de fragancias. Para cumplir objetivos de reducción basados en la ciencia, las empresas están fomentando alianzas en las cadenas de suministro, distribución y recuperación con el fin de avanzar hacia la neutralidad de carbono.

Yves Saint Laurent Beauté ya ha logrado la neutralidad de carbono en todos sus centros de producción franceses como parte de su iniciativa "Change the Rules, Change the Future". Como parte de este esfuerzo, la marca lanzó "Rewild Our Earth" en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Re:wild. Este proyecto tiene como objetivo restaurar 100.000 hectáreas de tierra para 2030, con especial atención al valle de Ourika en Marruecos, donde los agricultores locales reciben formación en prácticas sostenibles. De forma similar, Floral Street trabaja estrechamente con Robertet para garantizar que sus ingredientes sean trazables y de origen ético. La marca también introdujo las primeras bombas del Reino Unido totalmente reciclables y sin metal para sus brumas perfumadas, reduciendo aún más el impacto ambiental.

Soluciones de envasado que reducen el impacto de carbono

El envasado desempeña un papel destacado en la huella de residuos de la industria de la fragancia, lo que impulsa a las marcas a replantear el diseño de frascos y estuches para disminuir su impacto en el planeta. Estos avances en envases se alinean con métodos de abastecimiento y producción más sostenibles, abordando directamente las preocupaciones sobre residuos y emisiones.

Materiales reciclados y reciclables

El uso de vidrio reciclado se ha disparado como material preferido para frascos de fragancia y cartuchos recargables, reduciendo la demanda de extracción de nuevas materias primas. Del mismo modo, las marcas recurren al plástico reciclado (rPET) para frascos de bruma perfumada, desviando residuos plásticos de los vertederos sin comprometer la calidad del producto. El envasado exterior también está evolucionando, con un abandono del celofán no reciclable en favor de estuches de pulpa reciclada, reciclable y compostable. Floral Street, marca fundada por Michelle Feeney, ha adoptado una postura audaz al eliminar por completo el celofán de sus envases. Como explicó Feeney:

"La fundadora de Floral Street, Michelle Feeney, estaba cansada de ver cada frasco de perfume en cada tienda envuelto en celofán no reciclable. Se convirtió en una parte clave del manifiesto de packaging de nuestra marca: nunca lo usaríamos".

Además, Floral Street introdujo las primeras bombas totalmente reciclables y sin metal del Reino Unido para brumas perfumadas, permitiendo a los consumidores reciclar toda la unidad sin necesidad de separar componentes.

Este enfoque en materiales recuperados se combina con diseños que fomentan el uso repetido y reducen los residuos totales.

Envases recargables y minimalistas

Los sistemas recargables han surgido como una forma práctica de reducir las emisiones de carbono. Según Berlin Packaging, usar un frasco recargable más de diez veces puede reducir su huella de carbono en un 50%. Un ejemplo notable es el frasco de perfume Ninu de Berlin Packaging, lanzado en febrero de 2023. Este diseño incorpora cartuchos recargables de vidrio reciclado, que permiten múltiples usos y logran una reducción del 50% en la huella de carbono en comparación con los frascos de un solo uso.

Las soluciones de envasado minimalista, como los perfumes sólidos y los atomizadores compactos de viaje, reducen aún más el consumo de materiales y las emisiones del transporte. Incluso el branding de lujo se está adaptando, con tintes y tintas de origen vegetal que garantizan que el envasado exterior siga siendo ecológico y compostable.

Envases biodegradables y compostables

Los materiales biodegradables y compostables están cerrando el ciclo de la sostenibilidad al reducir el impacto de carbono a lo largo del ciclo de vida del producto. Materiales como el ácido poliláctico (PLA), los polihidroxialcanoatos (PHA) y los compuestos de madera y plástico (WPC) se están integrando en los envases. Por ejemplo, las mezclas de PHA y PLA ofrecen una mayor resistencia al impacto, lo que las convierte en una alternativa viable a plásticos tradicionales como el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), al tiempo que garantizan la biodegradabilidad al final de su vida útil.

Los materiales a base de celulosa también están ganando terreno como opciones sostenibles tanto para envases primarios como secundarios. Los avances en nanotecnología están mejorando la resistencia y las propiedades barrera de estos biopolímeros, garantizando que protejan las fórmulas con la misma eficacia que los materiales convencionales.

Medir y alcanzar las emisiones netas cero

Las marcas de fragancias dependen de herramientas de medición detalladas para identificar áreas de alto impacto y establecer objetivos de emisiones netas cero alcanzables.

Calcular la huella de carbono de los productos

Las casas de fragancias han desarrollado herramientas especializadas para evaluar el impacto ambiental de sus ingredientes. En junio de 2020, Firmenich (ahora dsm‑firmenich) presentó EcoIngredient Compass, diseñado para evaluar moléculas de fragancia utilizando principios como la química verde, la biodegradabilidad y el contenido de carbono renovable. Esta herramienta evolucionó a EcoScent Compass next generation en 2023. De forma similar, Mane et fils lanzó GREEN MOTION™, que puntúa los ingredientes en una escala de 0 a 100 en función de factores de salud, seguridad y medio ambiente. Este sistema de puntuación ayuda a los formuladores a mejorar la "puntuación verde" de sus productos finales refinando procesos. FiveCarbon Path™ de Givaudan, lanzado en 2019 como parte de su iniciativa "A sense of tomorrow", adopta un enfoque diferente. Se centra en aumentar el carbono renovable y biodegradable mientras optimiza la relación olor‑por‑carbono, lo que reduce el uso de materias primas y el consumo de energía.

Además, marcos estandarizados como el Análisis del Ciclo de Vida (ACV) ofrecen una visión integral del impacto de una fragancia, rastreándolo desde el "campo hasta la piel". Estas herramientas también ayudan a monitorizar las emisiones de gases de efecto invernadero en alcances directos e indirectos. Normas internacionales, como ISO 16128‑2:2017 para cosméticos y EN 16785‑1, garantizan aún más la transparencia al medir el contenido de base biológica. En conjunto, estos enfoques ofrecen información accionable que impulsa la colaboración en toda la cadena de suministro.

Colaboración en toda la cadena de suministro

Aunque los avances en abastecimiento, producción y envasado desempeñan un papel importante, la colaboración es ahora esencial para alcanzar las emisiones netas cero. La Carta de Sostenibilidad IFRA‑IOFI ofrece un marco unificado que alinea a las empresas de fragancias con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Este marco respalda un seguimiento del progreso y una rendición de cuentas coherentes en toda la industria. Sin embargo, gestionar las emisiones de Alcance 3 —aquellas vinculadas al abastecimiento de materias primas y servicios— sigue siendo un desafío complejo. Para afrontarlo, las empresas de fragancias trabajan estrechamente con los proveedores para confirmar prácticas sostenibles y adoptar herramientas compartidas como el factor E (que mide la relación residuos‑producto) y la Intensidad de Masa de Proceso (PMI) para identificar y corregir ineficiencias.

La colaboración también respalda la economía circular, donde los residuos de una industria se convierten en recurso para la producción de ingredientes de fragancia. Las alianzas estratégicas hacen posible la producción localizada, reduciendo las emisiones asociadas a la logística. Con una producción de materiales de fragancia proyectada en torno a 850.000 toneladas métricas para 2040, estos esfuerzos colectivos son críticos para gestionar la huella de carbono en expansión de la industria.

Cómo Scento impulsa un consumo de fragancias con menos residuos

Scento ha desarrollado un modelo de negocio que aborda el desperdicio en el mercado de fragancias de 52.000 millones de euros, donde los consumidores a menudo gastan más de 300 € en frascos de tamaño completo que rara vez terminan. Si quedan sin usar, estos perfumes corren el riesgo de oxidarse en pocos años, lo que se traduce en dinero y recursos desperdiciados. Al ofrecer opciones más flexibles, como tamaños más pequeños y suscripciones, Scento ayuda a extender la sostenibilidad desde la producción hasta el consumo diario. Estos esfuerzos se alinean con el impulso más amplio de la industria hacia una producción y un envasado eco-conscientes.

Tamaños más pequeños para minimizar el desperdicio

Scento ofrece fragancias en decants de 0,75 ml, 2 ml y 8 ml, permitiendo a los clientes probar aromas sin comprometerse con un frasco estándar de 100 ml. Por ejemplo, un vial de 8 ml ofrece aproximadamente 120 pulverizaciones: más que suficiente para determinar si una fragancia encaja con tu estilo antes de invertir en un tamaño mayor. Estas opciones compactas no solo reducen el riesgo de productos sin usar, sino que también disminuyen el peso y el volumen de envío, reduciendo las emisiones del transporte.

La industria de la belleza produce más de 120.000 millones de unidades de envase cada año, de las cuales alrededor del 95% se desecha tras un solo uso. Al centrarse en porciones del tamaño adecuado, Scento ayuda a los consumidores a evitar contribuir a este abrumador flujo de residuos.

Modelo de suscripción para un descubrimiento consciente

Scento lleva sus esfuerzos de sostenibilidad un paso más allá con una suscripción mensual de 8 ml, con precios desde 12,90 € por perfume. Este enfoque fomenta un descubrimiento gradual de fragancias, permitiendo a los clientes construir una colección personalizada para distintas ocasiones y estaciones. Los formatos más pequeños facilitan explorar aromas premium sin la carga ambiental y financiera de los frascos de tamaño completo. Además, los cuestionarios personalizados de Scento ayudan a los clientes a elegir fragancias que realmente se ajusten a sus preferencias, reduciendo las posibilidades de compras no deseadas.

Planes futuros para envases eco-conscientes

De cara al futuro, Scento planea introducir frascos de diseñador de 30 ml+, ofreciendo a los clientes la opción de pasar del muestreo a crear un guardarropa olfativo completo. La marca también está explorando soluciones de envasado sostenibles. Con el mercado de envases cosméticos ecológicos previsto para crecer de 2.100 millones de dólares en 2025 a 3.270 millones de dólares en 2034, Scento está considerando opciones como diseños monomaterial y envases fabricados con mayor contenido de residuos posconsumo. Estos esfuerzos buscan garantizar la compatibilidad con los sistemas de reciclaje existentes, reduciendo aún más el impacto ambiental.

Conclusión

Reducir la huella de carbono en la industria de la fragancia exige esfuerzo en cada etapa: desde adoptar técnicas de agricultura regenerativa e ingredientes cultivados en laboratorio hasta implementar métodos de producción energéticamente eficientes y soluciones de envasado recargables. Las marcas que priorizan prácticas ambientalmente conscientes demuestran que la transparencia y los enfoques visionarios también pueden conducir a la rentabilidad. Como señala con acierto Clara Beaumont, editora sénior y asesora olfativa:

"La sostenibilidad en fragancias es un desafío multifacético que requiere una acción coordinada en agricultura, química, envasado y retail".

Este cambio dentro de la industria sienta las bases para una transformación significativa impulsada por los consumidores.

Los consumidores tienen un poder considerable para dar forma a esta transformación. Optar por sets de descubrimiento o decants más pequeños en lugar de frascos de tamaño completo ayuda a reducir los residuos y limita las emisiones del transporte. Apoyar marcas con sistemas recargables o envases monomaterial garantiza que las compras estén alineadas con los principios de la economía circular. Certificaciones como COSMOS, Ecocert o Fair for Life ofrecen la seguridad de que las afirmaciones de sostenibilidad están respaldadas por auditorías rigurosas y no por un greenwashing superficial.

Scento sirve como un excelente ejemplo de cómo unas propuestas ajustadas pueden reducir residuos y emisiones. Su suscripción opcional de 8 ml fomenta la exploración sin el impacto ambiental de los frascos de tamaño completo. Con planes para introducir frascos de diseñador de 30 ml+ y explorar envases eco-conscientes, Scento alinea su crecimiento con el impulso más amplio de la industria hacia un consumo sostenible.

Preguntas frecuentes

¿Qué parte de la huella de un perfume suele ser la mayor: ingredientes, fabricación, envasado o envío?

El proceso de producción suele ser el mayor contribuyente a la huella de carbono de un perfume. Esta etapa requiere una cantidad considerable de energía, lo que genera emisiones notables. Para abordarlo, muchos se centran en mejorar la eficiencia energética y adoptar métodos más sostenibles en la fabricación.

¿Son realmente más sostenibles los ingredientes de fragancia cultivados en laboratorio que los naturales?

Los ingredientes de fragancia cultivados en laboratorio ofrecen una alternativa más eco-consciente frente a sus equivalentes naturales. Al minimizar la necesidad de recolección a gran escala, ayudan a proteger los ecosistemas y mantener la biodiversidad. Estas alternativas sintéticas se crean en entornos controlados, evitando problemas como la sobreexplotación y la pérdida de hábitats. Además, incorporar energía renovable en su proceso de producción puede reducir significativamente su huella de carbono. Aunque los ingredientes naturales suelen apreciarse por su origen y atractivo, las opciones cultivadas en laboratorio se alinean mejor con prácticas respetuosas con el medio ambiente en el universo de la fragancia.

¿Cómo puedo detectar la sostenibilidad real (y evitar el greenwashing) al comprar perfume?

Para encontrar perfumes que realmente se alineen con la sostenibilidad, es esencial centrarse en marcas que compartan abiertamente sus prácticas. Busca aquellas que destaquen ingredientes obtenidos de forma responsable, como botánicos recolectados éticamente o sintéticos respetuosos con el medio ambiente. El envase también importa: presta atención a materiales reciclables o biodegradables que minimicen los residuos. Además, considera marcas que trabajen activamente para reducir las emisiones de carbono tanto en la producción como en la logística.

Desconfía de términos ambiguos como "natural" o "verde" si no están respaldados por pruebas claras. En su lugar, da preferencia a empresas que proporcionen certificaciones de sostenibilidad detalladas o divulgaciones transparentes sobre sus procesos.