La producción de perfumes neutra en carbono explicada
1 de enero de 2026Reading time: 13 min
La industria de las fragancias está avanzando hacia una producción carbono-neutral para reducir su impacto ambiental. Esto implica reemplazar el etanol tradicional, a menudo obtenido de cultivos, por etanol elaborado a partir de emisiones industriales capturadas. Por ejemplo, Coty Inc. lanzó “Where My Heart Beats” de Gucci en 2023, usando etanol 100% capturado del carbono, una iniciativa que reduce el uso de agua y la dependencia agrícola.
Puntos clave:
El papel del etanol: Constituye el 80% de la mayoría de los perfumes, extraído tradicionalmente de cultivos como la caña de azúcar, que requieren grandes cantidades de tierra y agua.
Etanol capturado del carbono: Utiliza gases residuales industriales, ahorrando agua y reduciendo emisiones.
Desafíos: Altos costos, retos técnicos y dependencia del carbono derivado de combustibles fósiles.
Innovaciones futuras: La biotecnología y el upcycling están creando ingredientes sostenibles para fragancias, como el sándalo cultivado en laboratorio y cáscaras de cítricos recicladas.
La industria también está abordando las emisiones en toda la producción, el envasado y el transporte, mientras utiliza compensaciones y energía renovable para alcanzar metas carbono-neutrales. Sin embargo, la escala de estas prácticas sigue siendo compleja, siendo los costos y las limitaciones de la cadena de suministro las principales barreras.
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Qué Significa la Producción de Perfume Carbono — Neutral
Proceso de cinco pasos para lograr la neutralidad de carbono en la producción de perfumes
La neutralidad de carbono en la producción de perfumes implica equilibrar las emisiones generadas a lo largo del ciclo de vida de un producto reduciéndolas donde sea posible y compensando el resto. Para lograrlo, la industria de las fragancias sigue normalmente un proceso estructurado en cinco etapas: Definir (identificar fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero), Medir (calcular la huella de carbono), Fijar Objetivos (establecer metas de reducción), Reducir (realizar cambios internos y externos) e Informar (compartir avances de manera transparente).
Esta estrategia se centra en tres áreas principales de emisiones. Alcance 1 incluye emisiones directamente procedentes de las instalaciones de fabricación. Alcance 2 se refiere a emisiones indirectas por electricidad y energía adquiridas. Alcance 3, que a menudo representa la mayor parte de la huella de carbono de un perfume, abarca toda la cadena de valor: materias primas, transporte, empaque y más. Estas categorías orientan a la industria para implementar soluciones prácticas de reducción y compensación, las cuales se exploran en profundidad en este artículo.
Emisiones Durante el Ciclo de Vida en la Producción de Perfume
Para alcanzar la neutralidad de carbono, es fundamental comprender las emisiones generadas durante el ciclo de vida de un perfume. Desde la obtención de materias primas hasta la fabricación, cada paso contribuye a la huella total. El etanol, que compone alrededor del 80% de la mayoría de las fragancias, es el mayor responsable de estas emisiones. Tradicionalmente, el etanol proviene de cultivos como la caña de azúcar o la remolacha azucarera, los cuales requieren grandes extensiones agrícolas y recursos hídricos. Además, estas prácticas se han relacionado con la deforestación en regiones como el Bosque Atlántico de Brasil.
A principios de 2022, Coty logró un gran avance en su planta de Granollers, España, incorporando más de 20 toneladas métricas de etanol capturado del carbono de LanzaTech en su proceso de fabricación. Este etanol se produce a partir de emisiones industriales recicladas en lugar de métodos agrícolas convencionales. La Dra. Jennifer Holmgren, CEO de LanzaTech, destacó la importancia de esta innovación:
“Tras dos años trabajando codo a codo con los científicos de Coty para desarrollar un etanol de alta pureza apto para el uso en fragancias finas, estamos emocionados de ver a Coty llevar al mercado las primeras fragancias distribuidas globalmente elaboradas con etanol CarbonSmart™”.
La producción de este etanol capturado requiere una cantidad mínima de agua y reduce la dependencia agrícola. La tecnología de LanzaTech tiene el potencial de reemplazar hasta el 30% del uso de petróleo crudo y disminuir las emisiones de CO₂ globales en un 10%.
El Papel de las Compensaciones y Prácticas Renovables
Además de las mejoras internas, las medidas externas resultan fundamentales para alcanzar la neutralidad de carbono. El proceso se apoya en dos estrategias clave: reducción interna, enfocada en disminuir las emisiones dentro de la cadena de suministro, y compensación externa a través de créditos de carbono. La reducción interna abarca pasos como la transición a fuentes de energía renovable, frecuentemente verificada mediante Certificados de Atributos Energéticos (EACs), para reducir las emisiones de Alcance 2.
Por otra parte, las compensaciones de carbono respaldan proyectos que reducen o eliminan gases de efecto invernadero, como la reforestación o iniciativas de energía renovable. Estos proyectos generan créditos para equilibrar las emisiones residuales. Sin embargo, al reconocer que las compensaciones no son la solución completa, la industria adopta cada vez más el insetting, abordando las emisiones directamente en la cadena de valor.
Sue Nabi, CEO de Coty, explicó los dobles beneficios de estos esfuerzos:
“El cambio a etanol capturado del carbono no solo es lo correcto, sino que también tiene sentido comercial: hoy el consumidor, con razón, exige que sus marcas favoritas compartan su compromiso con la sostenibilidad”.
Coty se ha comprometido a reducir sus emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030, reflejando la dedicación de la industria hacia objetivos ambientales medibles y a largo plazo.
Métodos para Crear Ingredientes Sostenibles para Perfumes
La industria de las fragancias está adoptando métodos de vanguardia para minimizar su huella ambiental. Los avances en biotecnología y técnicas refinadas de extracción natural lideran el camino, ofreciendo formas más sostenibles de producir ingredientes para perfumes.
Biotecnología en el Desarrollo de Ingredientes para Fragancias
La biotecnología está revolucionando la creación de moléculas aromáticas. A través de la ingeniería metabólica, los científicos transforman microorganismos como Escherichia coli y Saccharomyces cerevisiae en “fábricas celulares” que producen compuestos clave de fragancia como patchoulol, santalol y limoneno mediante fermentación.
Una innovación destacada es la fermentación a partir de gases, que reutiliza gases residuales industriales de la producción de acero para obtener etanol puro. LanzaTech ya ha producido más de 20 millones de galones de este etanol, evitando la emisión de 115,000 toneladas de CO₂ a la atmósfera. Este proceso destaca por el uso mínimo de agua y recursos terrestres.
En mayo de 2021, BASF y LanzaTech lograron un avance al producir n-octanol a escala de laboratorio. Mediante fermentación gaseosa, transformaron gases industriales como monóxido de carbono e hidrógeno en alcoholes grasos, que pueden sustituir ingredientes derivados del petróleo o del aceite de palma en cosmética y perfumería. Freya Burton, directora de sustentabilidad de LanzaTech, visualiza un futuro donde materias primas como el etanol provienen completamente del carbono residual:
“Vemos un futuro en el que el cultivo agrícola se reserva para la alimentación siempre que sea posible. Otras materias primas como el etanol... se fabrican directamente a partir del carbono residual”.
Otro ejemplo es “Dreamwood” de Symrise, una molécula sostenible de sándalo creada por fermentación. A diferencia del sándalo tradicional, que requiere más de 25 años para madurar, esta solución biotecnológica garantiza calidad constante y supera los retos ambientales de la tala de árboles. Además, la biotecnología permite la producción de compuestos enantioméricamente específicos, asegurando precisión y consistencia que las cosechas naturales a menudo no pueden igualar por las variaciones estacionales o climáticas.
Mientras la biotecnología redefine la síntesis de ingredientes, los métodos tradicionales también evolucionan para ser más eficientes en el uso de recursos.
Métodos Naturales de Extracción
De la mano de los avances biotecnológicos, las técnicas de extracción mejoradas ayudan a reducir el impacto ambiental. Métodos como la extracción con CO₂ supercrítico están ganando terreno por su capacidad para reciclar solventes y minimizar residuos químicos. Este enfoque requiere menos energía que la destilación por vapor tradicional y produce compuestos aromáticos más puros.
El concepto de upcycling es otro cambio revolucionario. El programa “Citrus Circularity” de Givaudan convierte cáscaras de naranja, limón y pomelo sobrantes de la producción de zumos en aceites esenciales. Esta iniciativa reduce la necesidad de cultivos dedicados para fragancias al transformar residuos de la industria alimentaria en materias primas valiosas. Al cerrar el ciclo de recursos, el upcycling se alinea con los objetivos de sostenibilidad de la industria.
Característica
Extracción vegetal tradicional
Síntesis química
Biotecnología (microbiana)
Fuente
Cultivos (p. ej., caña de azúcar, flores)
Petróleo/combustibles fósiles
Carbono residual, biomasa o azúcar
Impacto de carbono
Alto (deforestación, transporte)
Alto (dependencia del fósil)
Bajo o negativo
Consistencia
Variable (estacional/climática)
Alta
Alta
Escalabilidad
Limitada por la disponibilidad de tierras
Alta pero intensiva en recursos
En crecimiento
Estos avances están guiando a la industria de las fragancias hacia una producción carbono-neutral. Al pasar de métodos de extracción intensivos en recursos a procesos que reducen activamente residuos y emisiones, los perfumistas están redefiniendo la sostenibilidad en el universo olfativo.
Tecnología y Alianzas para la Neutralidad de Carbono
La industria de la perfumería se apoya en tecnologías avanzadas y colaboraciones estratégicas para acelerar su camino hacia una producción carbono-neutral. Estos esfuerzos están transformando la forma en que se obtienen los ingredientes, se miden los impactos ambientales y se escalan las prácticas sostenibles.
Herramientas de IA para Reducir la Huella de Carbono
Herramientas digitales de última generación ayudan a las marcas a medir y reducir con precisión sus emisiones de carbono. Actualmente, los sistemas de eco-diseño permiten calcular el impacto ambiental de sus formulaciones. Una característica destacada son los “verificadores de ingredientes”, que evalúan la sostenibilidad de los componentes antes de incorporarlos al producto final.
Esto es especialmente relevante considerando que el etanol puede representar hasta el 95% de la composición de una fragancia. Al utilizar tecnología para controlar y refinar este ingrediente clave, las marcas pueden avanzar significativamente en la reducción de su huella de carbono. Además, estas herramientas facilitan la segmentación en la cadena de suministro, permitiendo ir más allá del método “balance de masas” —que mezcla alcohol tradicional y sostenible— a fórmulas hechas completamente con carbono reciclado.
Estas innovaciones están sentando las bases para colaboraciones más amplias, cruciales para lograr la neutralidad de carbono en toda la industria.
Alianzas que Impulsan la Sostenibilidad
Si bien las herramientas digitales juegan un papel vital, las alianzas estratégicas también son esenciales para impulsar cambios sostenibles en la producción de fragancias. Un ejemplo relevante es la colaboración Coty — LanzaTech, que dio lugar al lanzamiento de “Where My Heart Beats” Eau de Parfum de Gucci en abril de 2023. Esta fragancia destaca como el primer perfume distribuido globalmente elaborado con alcohol 100% capturado del carbono. Destacando la importancia de esta alianza, la CEO de Coty, Sue Y. Nabi, afirmó:
“La sostenibilidad es el motor definitivo de la innovación y Coty se enfoca en crear productos excepcionales que sean auténticamente limpios y verdes. El etanol es el ingrediente número uno adquirido para la categoría de fragancias y, con el tiempo, esta asociación con LanzaTech reducirá significativamente el impacto ambiental de nuestros productos.”
En otro hito, tres marcas de LVMH —Parfums Christian Dior, Givenchy Parfums y Kenzo— se unieron a la cooperativa CristalCo para impulsar la transformación agroecológica de 380 hectáreas de cultivos de remolacha en Francia. Esta iniciativa utiliza agricultura regenerativa para producir alcohol bajo en carbono, cubriendo ya alrededor del 45% de sus necesidades de alcohol. Además, a inicios de 2025, Intact Regenerative comenzó operaciones cerca de Orleans, Francia, usando tecnología patentada para procesar leguminosas. Este método reduce las emisiones de producción en más de un 80% y requiere un 75% menos de agua frente a los métodos tradicionales.
Estos ejemplos muestran cómo la tecnología y la colaboración están transformando la industria de la perfumería y estableciendo un nuevo estándar de sostenibilidad.
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Beneficios de la Producción de Perfumes Carbono — Neutral
Indicadores de Impacto Ambiental
Adoptar una producción de perfumes carbono-neutral conlleva ventajas ambientales tangibles. Una innovación notable es la tecnología de captura de carbono, que intercepta gases residuales industriales —como los procedentes de acerías— y los transforma en etanol de alta pureza. Este proceso no solo evita que los gases de efecto invernadero lleguen a la atmósfera, sino que también ofrece una alternativa sostenible al etanol convencional. Dado que el alcohol representa alrededor del 80% de la fórmula de un perfume, este cambio reduce sustancialmente la huella de carbono de la industria.
Otro beneficio clave es la conservación del agua. Los estudios demuestran que producir alcohol a partir de carbono capturado requiere significativamente menos agua en comparación con los métodos agrícolas convencionales. Al disminuir la dependencia de grandes extensiones de cultivo, estas prácticas ayudan a proteger hábitats naturales y a fomentar la biodiversidad. En conjunto, estos avances evidencian el progreso tangible de la industria de las fragancias en la reducción de su impacto ambiental.
Con el mercado de fragancias y sabores proyectando generar 800,000 toneladas métricas de material para 2025, el potencial de estos métodos sostenibles para impulsar un cambio significativo es colosal. Más allá de reducir emisiones, la industria también apuesta por el upcycling para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos.
Upcycling y Eficiencia de Recursos
El upcycling juega un papel esencial para crear un modelo de producción circular, transformando residuos en ingredientes valiosos para las fragancias. Tal como lo mencionó la Dra. Shimei Fan, Directora Científica y de Sostenibilidad en Coty:
“Este es el upcycling definitivo... convertir emisiones industriales, que de otro modo se liberarían a la atmósfera, en alcohol para nuestras fragancias”.
Este enfoque no solo reduce residuos, sino que subraya cómo las soluciones innovadoras pueden redefinir la sostenibilidad en el universo perfumista.
Desafíos y Vacíos de Investigación en la Producción de Perfumes Carbono — Neutral
Escalar la Biotecnología y las Prácticas Sostenibles
Producir perfumes carbono-neutrales a gran escala no es tarea sencilla. Un gran escollo reside en el costo y la complejidad de convertir el CO₂ industrial en etanol. Como explica Martin Mulvihill, cofundador y director de Safer Made:
“Debido a que el CO₂ solo tiene un átomo de carbono, combinar ese carbono único en un alcohol multicarbonado requiere mucha energía.”
La naturaleza fragmentada de la industria de las fragancias complica aún más la implementación de cadenas de suministro sostenibles. Con numerosos pequeños y medianos negocios operando de forma independiente, alinear las prácticas en el sector supone un verdadero desafío. Mientras las grandes firmas pueden costear biotecnología avanzada y formulaciones asistidas por IA, las casas pequeñas de fragancias suelen carecer de los recursos financieros para adoptar estas soluciones de alto costo. A esto se suman los extremos climáticos, que afectan la disponibilidad de materias primas naturales, ejerciendo mayor presión sobre cadenas de suministro ya frágiles.
Incluso las alternativas naturales pueden presentar sus propios desafíos. Por ejemplo, el sándalo gestionado de forma sostenible requiere al menos 20 años para desarrollarse antes de que pueda recolectarse su preciado duramen. Este plazo exige paciencia y gran estabilidad financiera, cualidades difíciles de mantener para muchos productores.
Estos obstáculos operativos llevan naturalmente a retos financieros y de investigación más amplios.
Equilibrando Costos y Beneficios a Largo Plazo
Las demandas financieras de escalar prácticas sostenibles suman otra capa de complejidad para la industria de las fragancias. De media, las empresas destinan cerca del 8% de sus ingresos a la investigación y el desarrollo. Sin embargo, la transición a métodos sostenibles requiere grandes inversiones iniciales en tecnologías e infraestructuras. Por ejemplo, las fragancias premium que incorporan alcohol capturado del carbono suelen estar asociadas a precios elevados, reflejando los costes involucrados.
Otro desafío relevante es el entendimiento y tratamiento de las emisiones de Alcance 3, que representan cerca del 95% de la huella de carbono de un ingrediente natural para fragancias. Bernard Toulemonde, consultor y experto en ingredientes naturales, destaca esta brecha:
“Así se entiende fácilmente la amplitud de la brecha entre los datos publicados hasta ahora, centrados en los alcances 1 y 2, frente a la realidad de la huella total a lo largo de toda la cadena de valor”.
La accesibilidad a los datos es otro obstáculo. Las fórmulas de las fragancias son secretos muy bien guardados, lo que hace casi imposible recolectar la información necesaria para evaluaciones precisas del ciclo de vida. Sin métodos estandarizados y datos transparentes, la elaboración de estrategias efectivas para reducir el carbono es una tarea compleja.
Afrontar estos retos financieros y de acceso a la información es esencial para desbloquear el pleno potencial de la producción carbono-neutral. Superar estas barreras ayudará a la industria a cumplir sus metas de sostenibilidad y asegurar su viabilidad comercial a largo plazo.
Conclusión
El auge de la producción carbono-neutral está transformando la industria del perfume y redefiniendo la forma en que las fragancias se elaboran, comercializan y perciben. Al reemplazar los petroquímicos y el etanol agrícola tradicional por alcohol capturado del carbono y materiales de origen biotecnológico, la industria convierte residuos industriales en productos de alto lujo: un impresionante ejercicio de upcycling.
Este cambio no solo responde a la responsabilidad ambiental; también aporta beneficios medibles al negocio. Los informes muestran que adoptar prácticas sostenibles puede reducir costos y estimular el crecimiento. Los consumidores millennials y de la Generación Z, que valoran la transparencia y la rendición de cuentas, están impulsando a las marcas a adoptar estos cambios. La fragancia de Gucci, con un precio de €330 por 100ml, demuestra que el lujo y la sostenibilidad pueden convivir, probando que los avances ecológicos no deben sacrificar un posicionamiento premium.
Para abrazar plenamente esta transformación, los líderes de la industria deben integrar la sostenibilidad en la investigación y el desarrollo. Alinear con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, utilizar herramientas como el EcoScent Compass e invertir en envases recargables son pasos fundamentales. Los consumidores también tienen un papel, apoyando marcas comprometidas con la transparencia y la evaluación del ciclo de vida, enviando así una señal clara al mercado.
En definitiva, la producción de perfumes carbono-neutral es más que una tendencia: es una visión de futuro que transforma emisiones industriales en ingredientes olfativos premium. Esto no es solo progreso; es un adelanto del futuro en el mundo de la perfumería.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo hace el uso de etanol capturado del carbono que la producción de perfumes sea más sostenible?
El etanol capturado del carbono constituye una alternativa visionaria al etanol convencional procedente de maíz. Este proceso transforma el CO₂ industrial en alcohol, lo que reduce drásticamente la huella ambiental. A diferencia de su contraparte derivada del maíz, utiliza casi nada de agua, no depende de tierras agrícolas y elimina la necesidad de fertilizantes y herbicidas.
Al reducir drásticamente las emisiones de carbono relacionadas con la producción de perfumes, este método combate el cambio climático y contribuye además a la preservación de la biodiversidad. Representa una acción decisiva para lograr la creación de fragancias carbono-neutrales.
¿Qué desafíos enfrentan las marcas para crear perfumes carbono-neutrales?
Producir perfumes carbono-neutrales no es tarea sencilla, y los retos empiezan en el origen. Encontrar ingredientes sostenibles es un obstáculo importante, especialmente cuando los componentes emblemáticos como el sándalo y el aceite de rosa provienen de plantas de crecimiento lento o que suelen ser sobreexplotadas. Afrontar esta situación requiere compromiso con la replantación responsable, la construcción de cadenas de suministro éticas y el trabajo conjunto con comunidades locales—acciones que también añaden complejidad y elevan los costos.
El propio proceso de producción plantea desafíos adicionales. Los métodos tradicionales de extracción de aceites esenciales consumen enormes cantidades de energía y agua, dejando tras de sí grandes volúmenes de residuos. Cambiar a alternativas bajas en carbono, como solventes bio-basados o etanol originado de carbono capturado, exige inversiones exponenciales en nueva infraestructura. Además, estas alternativas deben probarse exhaustivamente para garantizar que no comprometan la calidad del aroma final.
Otro factor de dificultad reside en la adopción de sistemas de medición científica de emisiones e incorporación de tecnologías más ecológicas. Estas medidas suelen requerir inversiones relevantes, especialmente pesadas para las marcas más pequeñas. Encontrar el equilibrio entre las inversiones ineludibles y mantener la asequibilidad para el consumidor es un reto crítico para materializar perfumes carbono-neutrales.
¿Cómo hacen la biotecnología y el upcycling los ingredientes de fragancia más sostenibles?
La biotecnología y el upcycling están transformando la producción de fragancias para reducir su impacto ambiental. La biotecnología desarrolla métodos de vanguardia que sustituyen el carbono fósil en la fabricación de ingredientes aromáticos. Un ejemplo es el uso de tecnología microbiana para convertir emisiones industriales—como gases residuales ricos en carbono—en etanol renovable y compuestos aromáticos esenciales. Este proceso no solo reduce la dependencia de combustibles fósiles, sino que también disminuye de manera significativa la huella de carbono de la perfumería.
El upcycling, por su parte, busca dar nueva vida a materiales que normalmente serían desechados. Transformando subproductos o materiales secundarios en nuevos ingredientes olfativos, este enfoque ayuda a conservar recursos y minimiza residuos. En conjunto, estas innovaciones abren el camino para una industria de fragancias más sostenible—reduciendo emisiones de gases de efecto invernadero, disminuyendo el uso de petroquímicos y promoviendo la economía circular. No obstante, desafíos como la ampliación de estas soluciones y la gestión de costos siguen presentes a medida que la industria se acerca a la producción carbono-neutral.
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