La industria del perfume depende en gran medida de los petroquímicos: el 76% de sus ingredientes procede de combustibles fósiles, lo que contribuye significativamente a las emisiones de CO₂. Sin embargo, la energía renovable y los métodos innovadores están transformando el sector. Entre los avances clave se incluyen:
- Energía solar: la energía solar alimenta fábricas y permite la producción de hidrógeno verde, reduciendo emisiones y disminuyendo los costos con el tiempo.
- Hidrógeno verde: una alternativa más limpia al hidrógeno de origen fósil, que reduce las emisiones de CO₂ en miles de toneladas al año en la producción de fragancias.
- Estrategias de coproductos: convertir los residuos en subproductos valiosos, como el acetal, compensa los costos de los insumos renovables.
- Biotecnología: uso de microbios para crear moléculas aromáticas en condiciones suaves, conservando energía y recursos.
Estos métodos abordan el abastecimiento de materias primas, las emisiones de fabricación y el uso de energía, sentando las bases para una transición hacia prácticas renovables. Aunque persisten desafíos como el costo y la escalabilidad, iniciativas como la planta de hidrógeno alimentada por energía solar de IFF y las innovaciones biotecnológicas muestran resultados prometedores en la reducción del impacto ambiental de la industria.
IFF presenta una planta de hidrógeno verde en España
1. Energía solar
La energía solar se está convirtiendo en una piedra angular para transformar la fabricación de perfumes en un proceso más limpio y de bajas emisiones. Mediante el uso de sistemas fotovoltaicos in situ y acuerdos de compra de energía (PPA), la energía solar no solo alimenta las fábricas, sino que también permite la producción de hidrógeno verde. Este cambio sustituye el hidrógeno gris tradicional, dependiente de combustibles fósiles, por una alternativa renovable, marcando un gran avance en la fabricación sostenible.
Reducción de CO₂
En noviembre de 2025, IFF (International Flavors & Fragrances) colaboró con Iberdrola para crear una planta de hidrógeno verde alimentada por energía solar en sus instalaciones de Benicarló, España. Esta planta está diseñada para producir 100 toneladas de hidrógeno limpio al año, utilizado en reacciones de hidrogenación para crear más de 50 ingredientes clave de fragancias como Cashmeran y Kharismal. El proyecto elimina 2.000 toneladas de emisiones de CO₂ cada año y sirve como modelo para otros centros globales de IFF. Jaime Gomezflores, vicepresidente sénior de Operaciones Globales de Manufactura en IFF, explicó:
"La nueva capacidad de producción de hidrógeno del centro de Benicarló representa un cambio importante respecto a los métodos tradicionales de producción de ‘hidrógeno gris’, como el reformado de metano con vapor, que depende de combustibles fósiles y de producción externa."
La investigación también respalda esta transición. En noviembre de 2024, científicos del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces presentaron un método para producir simultáneamente hidrógeno verde y acetal —un ingrediente clave en perfumería— a partir de etanol utilizando energía solar. El Dr. Vitaliy Shvalagin destacó que 87 litros de etanol podrían producir 72 litros de acetal y un kilogramo de hidrógeno verde. Este enfoque de doble resultado no solo reduce el impacto ambiental, sino que también crea fuentes adicionales de ingresos para compensar los costos de la energía renovable.
Eficiencia de costos
La energía solar es ahora una de las fuentes de electricidad más asequibles a nivel mundial. Entre diciembre de 2022 y diciembre de 2023, los precios globales de los módulos solares fotovoltaicos (PV) cayeron un 50%, haciendo que las instalaciones solares sean cada vez más accesibles. En el Reino Unido, por ejemplo, se espera que el período promedio de amortización de las instalaciones solares disminuya de 8 años en 2024 a solo 6 años para 2026, con ahorros anuales estimados en 995 dólares. La energía solar también dominó el sector de las energías renovables en 2024, representando el 81% de toda la nueva capacidad añadida en el mundo.
Para los fabricantes, la energía solar ofrece una protección frente a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles, que han aumentado hasta un 65% en ciertas regiones desde 2021. Walburga Hemetsberger, CEO de SolarPower Europe, subrayó su importancia:
"En estos tiempos de incertidumbre política, la energía solar de bajo costo garantiza seguridad energética y competitividad para las naciones de todo el mundo."
Se prevén nuevas reducciones de costos, con expectativas de que los precios de los paneles bajen entre un 10% y un 15% para 2026 debido a los excesos de capacidad de fabricación a nivel global.
Escalabilidad
Los sistemas de energía solar son altamente escalables, lo que los hace ideales para la producción de perfumes a gran escala. Las instalaciones de IFF en Benicarló son un claro ejemplo de ello, utilizando energía solar para impulsar reacciones químicas de alto consumo energético en todas sus operaciones de I+D y producción. Este enfoque respalda la creación de más de 50 ingredientes clave de fragancias, al tiempo que impulsa el objetivo de la compañía de alcanzar emisiones netas cero para 2040.
Cuando se combina con estrategias de coproductos, como la producción simultánea de hidrógeno y acetal, los sistemas solares se vuelven aún más viables desde el punto de vista económico. Estos modelos de doble ingreso no solo mejoran la viabilidad financiera, sino que también se alinean con el movimiento más amplio hacia la energía renovable en la manufactura.
2. Hidrógeno verde
El hidrógeno verde está cambiando la forma en que los fabricantes de fragancias producen químicos, al ofrecer una alternativa renovable al hidrógeno gris intensivo en combustibles fósiles. El hidrógeno gris, normalmente producido mediante reformado de metano con vapor a partir de gas natural, es responsable de importantes emisiones de CO₂: alrededor de 830 millones de toneladas anuales de la industria global del hidrógeno. En cambio, el hidrógeno verde, creado mediante electrólisis impulsada por fuentes renovables como la energía eólica o solar, ofrece una opción de bajas emisiones para las reacciones de hidrogenación necesarias para sintetizar moléculas aromáticas.
Reducción de CO₂
La producción in situ de hidrógeno verde elimina las emisiones asociadas al procesamiento de combustibles fósiles y al transporte de hidrógeno desde proveedores externos. En noviembre de 2025, International Flavors & Fragrances (IFF) inauguró la primera instalación in situ de hidrógeno verde de la industria de las fragancias en Benicarló, España. Se espera que este paso reduzca alrededor de 2.000 toneladas de emisiones de CO₂ al año, al tiempo que respalda la producción de más de 50 ingredientes esenciales para fragancias, como Cashmeran y Kharismal. Jose Antonio Rojas, vicepresidente de Operaciones de Ingredientes Globales de Fragancias en IFF Scent, destacó la importancia de este cambio y delineó los próximos objetivos:
"Hemos sustituido el hidrógeno ‘gris’ - fabricado con gas natural - que se utiliza habitualmente en los procesos de fabricación de fragancias por hidrógeno verde, producido in situ mediante energía solar e hidroeléctrica renovable. A continuación, en nuestra agenda, planeamos reducir directamente las emisiones de CO₂ sustituyendo el gas natural utilizado en las calderas de vapor del centro por nuestro hidrógeno verde."
Este cambio demuestra cómo el hidrógeno verde puede ir más allá de su papel como materia prima química para servir también como fuente renovable de calor, transformando múltiples aspectos de la fabricación de fragancias.
Eficiencia de costos
El costo sigue siendo un desafío clave. Actualmente, el hidrógeno verde cuesta entre 4,50 y 12,00 dólares por kilogramo, frente a los 0,98 a 2,93 dólares por kilogramo del hidrógeno gris. Sin embargo, los investigadores están explorando formas de hacerlo más asequible. Por ejemplo, el Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces ha demostrado que la producción de 87 litros de etanol puede generar 72 litros de acetal —un valioso ingrediente para perfumes— junto con un kilogramo de hidrógeno verde en un solo proceso. Al vender el acetal, los fabricantes pueden compensar el costo de producir hidrógeno verde. El Dr. Vitaliy Shvalagin explicó:
"Para superar ese obstáculo, el proyecto GH2 busca reducir el costo de producir hidrógeno verde fabricándolo junto con productos químicos valiosos como el acetal, que puede venderse para compensar los costos de fabricación."
Además, la producción in situ reduce los costos de la cadena de suministro y los riesgos del transporte, ofreciendo una mayor previsibilidad de costos y más seguridad operativa.
Escalabilidad
La capacidad de escalar el hidrógeno verde para la fabricación a gran escala ya se está demostrando. En las instalaciones de IFF en Benicarló, un acuerdo a 10 años con Iberdrola respalda un electrolizador de 1,25 MW que produce 100 toneladas métricas de hidrógeno limpio al año. Esta configuración demuestra que el hidrógeno renovable puede integrarse en los sistemas de producción existentes sin interrumpir las operaciones. Da soporte tanto a la investigación y el desarrollo como a la producción a escala completa, al tiempo que ayuda a las empresas a cumplir sus objetivos de sostenibilidad. Esta integración fluida del hidrógeno verde en distintas etapas de producción sienta las bases para esfuerzos más amplios de descarbonización.
Impacto en los procesos de producción
El hidrógeno verde también está perfeccionando los procesos productivos. Al sustituir los combustibles fósiles en reacciones químicas clave, mejora el control operativo y reduce las emisiones. La electrólisis in situ garantiza un suministro de hidrógeno constante y fiable, disminuyendo la dependencia de proveedores externos. Además, el uso de hidrógeno verde en lugar de gas natural para las calderas de vapor añade otra capa de reducción de CO₂, acercando a la industria a sistemas de fabricación totalmente renovables.
3. Estrategias de coproductos
Aprovechando los avances en energías renovables, como la energía solar y el hidrógeno verde, las estrategias de coproductos buscan abordar los elevados costos de los insumos verdes mediante la producción simultánea de múltiples resultados valiosos. Este método convierte residuos costosos en subproductos generadores de ingresos, ayudando a compensar los gastos de producción al tiempo que impulsa los esfuerzos por descarbonizar y modernizar la fabricación de fragancias.
Eficiencia de costos
La lógica económica de las estrategias de coproductos es directa. Ejemplos anteriores destacan cómo generar simultáneamente combustible y productos químicos de alto valor puede hacer que la producción verde sea más viable financieramente. Por ejemplo, la venta de coproductos como el acetal a empresas de fragancias y farmacéuticas ayuda a compensar la brecha de precio entre el hidrógeno verde, que cuesta entre 4,50 € y 12,00 € por kilogramo, y el hidrógeno gris tradicional, cuyo precio oscila entre 0,98 € y 2,93 € por kilogramo.
La industria de las fragancias ya se beneficia de estrategias de coproductos en otros sectores. Pensemos en la industria del jugo, que produce más de 100.000 toneladas de aceite de naranja y limoneno como subproductos cada año. De forma similar, la industria de la pulpa genera trementina, que representa alrededor del 15% de todos los materiales de fragancias. Estos ejemplos demuestran cómo los coproductos pueden reducir los costos de las materias primas al tiempo que se alinean con los principios de la economía circular. Este enfoque se integra perfectamente con los modelos de producción renovable a escala.
Escalabilidad
Al reducir los costos de los insumos, las estrategias de coproductos también hacen más factibles las aplicaciones a gran escala. Un ejemplo destacado es el lanzamiento de Gucci en abril de 2023 de "Where My Heart Beats", la primera fragancia disponible globalmente elaborada con alcohol 100% derivado de emisiones de carbono recicladas. Este proyecto utilizó la tecnología CarbonSmart de LanzaTech, que captura y fermenta gases residuales de acerías para producir etanol de alta pureza. La Dra. Shimei Fan, directora científica y de sostenibilidad de Coty, lideró esta iniciativa como parte del compromiso de Coty de reducir sus emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030. Este ejemplo demuestra cómo las estrategias de coproductos pueden respaldar una producción a escala de lujo y, al mismo tiempo, cumplir ambiciosos objetivos medioambientales.
Impacto en los procesos de producción
Adoptar estrategias de coproductos exige un cambio fundamental en los flujos de trabajo de producción. Las instalaciones deben manejar una variedad de materiales con una precisión excepcional. Por ejemplo, las líneas de embotellado automatizadas requieren una exactitud de dosificación dentro del 1%, y los sistemas CIP (Clean-in — Place) robustos son esenciales para prevenir la contaminación cruzada. Producir insumos como el hidrógeno verde in situ no solo reduce la dependencia de cadenas de suministro externas inestables, sino que también mejora la previsibilidad de costos y las puntuaciones de Evaluación del Ciclo de Vida de los ingredientes finales. Este enfoque transforma la fabricación de fragancias de un proceso lineal en un sistema circular donde cada resultado tiene propósito y valor.
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Try Your First Month4. Biotecnología y mejoras de eficiencia
La biotecnología se basa en organismos vivos para producir moléculas aromáticas, ofreciendo una alternativa de bajo consumo energético a los métodos tradicionales. A diferencia de la síntesis química, que requiere altas temperaturas y presiones a lo largo de múltiples etapas, la biotecnología opera de manera eficiente en condiciones suaves. Este enfoque no solo conserva energía, sino que también se alinea con el impulso hacia prácticas renovables al reducir significativamente las emisiones y el uso de energía.
Reducción de CO₂
Los beneficios ambientales de la biotecnología son evidentes. Cada año, aproximadamente 1.650 toneladas de materiales de fragancias se producen en todo el mundo mediante métodos biotecnológicos, contribuyendo a un ahorro notable de carbono.
Eficiencia de costos
La biotecnología no se trata solo de sostenibilidad, sino también de estabilidad económica. La biosíntesis microbiana permite producir compuestos aromáticos puros a escala industrial, sorteando los desafíos asociados con la extracción basada en plantas, como las pérdidas de cosechas, las fluctuaciones climáticas y los problemas geopolíticos. A diferencia de las plantas aromáticas de crecimiento lento, las bacterias y las levaduras crecen rápidamente y ofrecen mayores rendimientos con procesos de recuperación más simples. Un ejemplo emblemático es el lanzamiento en 2014 de "Clearwood" por Firmenich, desarrollado en asociación con Amyris. Fue el primer ingrediente de perfumería derivado de biotecnología a gran escala, proporcionando una alternativa estable al aceite de pachulí, que a menudo enfrenta inestabilidad en la cadena de suministro. Además, los métodos biotecnológicos utilizan mucha menos tierra y agua en comparación con el cultivo tradicional de plantas aromáticas.
Escalabilidad
Escalar las soluciones biotecnológicas es esencial para las ambiciones renovables de la industria. Se prevé que el mercado de microencapsulación biodegradable crezca de 283 millones de dólares en 2025 a 601 millones de dólares para 2034, con mejoras de eficiencia que han aumentado del 65% al 88% en los últimos cinco años. Sin embargo, persisten desafíos actuales. Las opciones biotecnológicas siguen siendo entre un 25% y un 35% más caras que las alternativas sintéticas, tienen una vida útil más corta de 12 a 18 meses frente a los 24 a 36 meses de los productos sintéticos, y requieren alrededor de un 15% más de costos de distribución debido a la logística de cadena de frío. Además, algunas cápsulas biodegradables pueden degradarse prematuramente en climas tropicales, lo que plantea retos adicionales.
Impacto en los procesos de producción
La incorporación de la biotecnología en los flujos de producción respalda la transición renovable de la industria. La transición hacia procesos biotecnológicos a menudo exige replantear los flujos de trabajo tradicionales. Por ejemplo, descarbonizar la electricidad para operaciones biotecnológicas es más simple y menos costoso que descarbonizar el vapor de alta temperatura necesario para la síntesis química. Además, el enfoque de balance de masa permite a las empresas integrar materias primas renovables en los sistemas actuales sin requerir nueva infraestructura, lo que posibilita atribuir las emisiones reducidas a productos específicos. Con una calidad y un rendimiento idénticos a los de sus equivalentes convencionales, los ingredientes biotecnológicos pueden ser adoptados sin fricciones por las casas de fragancias.
Ventajas y desventajas
Comparación de métodos de energía renovable en la fabricación de perfumes
Los métodos renovables en la fabricación de fragancias presentan su propio conjunto de beneficios y desafíos. Veamos algunos enfoques clave y sus compensaciones.
La energía solar es muy eficaz para reducir las emisiones de carbono mediante acuerdos de compra de energía, lo que la convierte en una solución escalable para las operaciones de las instalaciones. Sin embargo, adaptar los procesos químicos basados en vapor para utilizar calor renovable sigue siendo prohibitivamente costoso.
El hidrógeno verde ofrece una reducción significativa de las emisiones de CO₂, como demuestra la planta de IFF en Benicarló. A pesar de su potencial, el costo sigue siendo un obstáculo importante: producir hidrógeno verde cuesta entre 4,50 € y 12,00 € por kg, mientras que el hidrógeno gris de origen fósil oscila entre 0,98 € y 2,93 € por kg. El Dr. Vitaliy Shvalagin señala que, aunque el hidrógeno verde tiene un proceso de producción más simple, es mucho más caro que su equivalente de origen fósil.
Las estrategias de coproductos, utilizando un enfoque de balance de masa, ofrecen una forma práctica y rentable de reducir emisiones. Un ejemplo notable es la iniciativa de BASF y Givaudan de septiembre de 2025, que redujo la huella de carbono entre un 10% y un 15% al incorporar materias primas renovables en líneas de producción existentes. Este método "drop-in" evita la necesidad de nueva infraestructura, abordando el hecho de que más del 95% de las emisiones de las fragancias se originan en las materias primas y la producción upstream.
La biotecnología ofrece una forma energéticamente eficiente de crear moléculas de alto valor en condiciones suaves. Sin embargo, escalar este método sigue siendo un desafío. Con una capacidad anual de apenas 1.650 toneladas, la biotecnología está muy lejos de satisfacer la demanda de 640.000 toneladas de la industria. Además, los mayores costos de producción la hacen menos económica para un uso generalizado.
A continuación, una visión general de cómo se comparan estos enfoques en términos de reducción de CO₂, eficiencia de costos, escalabilidad e impacto en la producción:
| Método | Reducción de CO₂ | Eficiencia de costos | Escalabilidad | Impacto en la producción |
|---|---|---|---|---|
| Energía solar | Alta (solo electricidad) | Alta para generación eléctrica | Alta para electricidad / Baja para calor de vapor | Alimenta instalaciones y la producción de hidrógeno |
| Hidrógeno verde | Muy alta (2.000 toneladas/año por planta) | Baja (4,50 €–12,00 € por kg) | Media (requiere infraestructura in situ) | Permite una hidrogenación sostenible para más de 50 ingredientes |
| Estrategias de coproductos | Alta (reducción de la huella de carbono del 10–15%) | Alta (utiliza activos existentes) | Alta (solución drop-in) | Integra materias primas renovables sin cambios de calidad |
| Biotecnología | Media a alta | Costosa | Baja (1.650 toneladas anuales) | Produce moléculas especializadas en condiciones suaves |
Actualmente, el 76% de las 640.000 toneladas anuales de la industria de las fragancias proviene de petroquímicos, mientras que solo el 24% de los materiales es totalmente renovable y biodegradable. Al combinar estos métodos, la industria puede dar pasos significativos para reducir su dependencia de insumos de origen fósil y alcanzar objetivos más amplios de descarbonización.
El giro hacia la sostenibilidad en la producción de fragancias
La industria de las fragancias se encuentra en una encrucijada decisiva. Dado que aproximadamente el 76% de las 640.000 toneladas de ingredientes de perfumería producidas cada año siguen derivándose de fuentes petroquímicas, la transición hacia las energías renovables ya no es opcional: es esencial tanto para el planeta como para el futuro del sector.
Varias estrategias de energía renovable ya están marcando el camino. Por ejemplo, la planta de IFF en Benicarló demuestra el potencial del hidrógeno verde. Al producir 100 toneladas de hidrógeno verde al año, esta iniciativa ha reducido 2.000 toneladas de emisiones de CO₂ mientras respalda más de 50 reacciones esenciales para fragancias. Esta instalación pone de relieve cómo la energía renovable puede revolucionar la producción. El Dr. Vitaliy Shvalagin destacó que aprovechar los coproductos de los procesos químicos podría ayudar a compensar los mayores costos asociados al hidrógeno verde.
Otro enfoque prometedor es el método de balance de masa. Al incorporar de manera fluida materias primas renovables en líneas de producción existentes, esta estrategia aborda más del 95% de las emisiones relacionadas con las fragancias, convirtiéndola en un verdadero punto de inflexión para la industria.
Más allá de la energía, el abastecimiento de ingredientes está atravesando una transformación. La agricultura regenerativa y los métodos de extracción innovadores están redefiniendo cómo se obtienen los ingredientes. Un ejemplo destacado es la planta de Intact Regenerative cerca de Orleans, Francia, que produce alcohol para perfume a partir de legumbres. Este proceso utiliza un 75% menos de agua y reduce las emisiones en más de un 80%. Del mismo modo, la fragancia "Private Talk" de Valentino, lanzada en febrero de 2025, emplea la tecnología Osmobloom. Este método de vanguardia extrae ingredientes utilizando únicamente aire, eliminando la necesidad de agua o disolventes, para crear un proceso de producción más sostenible.
Estos avances están preparando el terreno para que la industria de las fragancias alcance su ambiciosa meta 100/100: materiales 100% renovables y biodegradables para 2030. Al combinar energía renovable in situ, inteligentes estrategias de coproductos y métodos de extracción innovadores, la industria está redefiniendo su huella ambiental y avanzando hacia un futuro más sostenible.
Preguntas frecuentes
¿La fabricación renovable hará que los perfumes sean más caros?
La fabricación renovable podría encarecer los perfumes al principio, principalmente debido a los costos iniciales asociados con la adopción de tecnologías sostenibles y la construcción de la infraestructura necesaria. Dicho esto, a medida que estas prácticas se perfeccionen y se utilicen más ampliamente, los costos de producción podrían estabilizarse, o incluso disminuir. Con el tiempo, depender de energías renovables podría reducir la dependencia de los combustibles fósiles, recortando potencialmente los gastos energéticos. Este impulso hacia la sostenibilidad refleja el esfuerzo de la industria por equilibrar la responsabilidad ambiental con la eficiencia de costos a largo plazo, lo que en última instancia podría influir en la forma en que se fijan los precios de los perfumes.
¿Qué tan pronto puede el hidrógeno verde reemplazar a gran escala los insumos de origen fósil?
El hidrógeno verde tiene el potencial de sustituir los insumos de origen fósil a gran escala durante la próxima década, con avances notables previstos para 2030. Aun así, sus altos costos y los obstáculos para una adopción generalizada dependen del progreso tecnológico y de lograr su viabilidad económica. Para industrias como la fabricación de fragancias, el éxito dependerá de abordar estos desafíos para convertir al hidrógeno verde en una opción práctica.
¿Los ingredientes biotecnológicos para fragancias son tan seguros y duraderos como los tradicionales?
Los ingredientes biotecnológicos para fragancias se consideran tan seguros como sus equivalentes tradicionales. Los avances recientes ponen énfasis en la creación de alternativas sostenibles y no tóxicas. Por ejemplo, las versiones creadas en laboratorio de materiales raros como el oud y el ámbar gris replican la esencia de sus formas naturales al tiempo que preservan los ecosistemas. Además, estos ingredientes pueden diseñarse para ofrecer una mayor duración, igualando a menudo —o incluso superando— la durabilidad de los componentes tradicionales. Las pruebas exhaustivas garantizan su seguridad, respaldando el creciente compromiso de la industria con prácticas respetuosas con el medio ambiente y éticas.
