La industria del perfume, valorada en más de 58.000 millones de euros al año, se enfrenta a un gran desafío: sus importantes emisiones de carbono. Un asombroso 95% de estas emisiones proviene de las materias primas y de la producción de ingredientes, mientras que la mezcla y el envasado aportan mucho menos. Aquí tiene un breve desglose de los principales problemas y soluciones:
- Materias primas: Los ingredientes naturales suelen requerir procesos de alto consumo energético, como la destilación al vapor, mientras que los materiales sintéticos dependen de combustibles fósiles como el carbón y el gas.
- Producción de etanol: El etanol tradicional, derivado de cultivos como la caña de azúcar, contribuye a la deforestación y a las emisiones agrícolas. Están surgiendo nuevos métodos, como el etanol capturado del carbono, pero siguen requiriendo muchos recursos.
- Envases: Los frascos de vidrio y los atomizadores aumentan las emisiones, aunque los sistemas recargables y los materiales reciclados están ganando terreno.
Los esfuerzos para reducir las emisiones incluyen el uso de subproductos para ingredientes, el desarrollo de etanol de baja huella de carbono y la adopción de envases recargables. Marcas como Coty y Gucci están a la vanguardia con innovaciones como el alcohol capturado del carbono y prácticas sostenibles. Sin embargo, persisten desafíos debido a la fragmentación de la cadena de suministro, las ineficiencias de los ingredientes y los elevados costes de infraestructura.
Los consumidores pueden ayudar eligiendo frascos recargables, apoyando marcas con abastecimiento transparente y optando por formatos más pequeños como los decants de 8 ml de Scento, que reducen los residuos y el consumo de energía.
Principales fuentes de emisiones de carbono en la producción de perfumes
Desglose de las emisiones de carbono en la producción de perfumes por fuente
Para abordar las emisiones de carbono en la producción de perfumes, es esencial comprender dónde se originan. El impacto ambiental abarca tres áreas clave: el abastecimiento de ingredientes, la producción de alcohol y la creación de envases.
Abastecimiento de ingredientes
El proceso de abastecimiento de ingredientes es uno de los mayores contribuyentes a la huella de carbono de un perfume. Para grandes empresas de fragancias como Givaudan, alrededor del 88% de las emisiones se clasifican como Alcance 3, lo que incluye principalmente las emisiones procedentes de bienes y servicios adquiridos.
Los ingredientes naturales y sintéticos conllevan sus propios desafíos ambientales. Los extractos naturales suelen requerir métodos de alto consumo energético como la destilación al vapor o la extracción con disolventes. Estos procesos pueden dar lugar a bajos rendimientos y residuos significativos. Por ejemplo, la manteca de lirio tiene un rendimiento de tan solo alrededor del 0,35%, mientras que algunos aceites esenciales pueden alcanzar hasta el 20%. En algunos casos, la proporción de residuos (factor E) puede superar la asombrosa cifra de 100.000 a 1.
Por otro lado, los ingredientes sintéticos suelen derivarse del carbón, la nafta o el gas natural. Las materias primas basadas en carbón, en particular, están asociadas a mayores emisiones. La producción de moléculas aromáticas sintéticas implica múltiples etapas, cada una de las cuales requiere una importante energía térmica, a menudo suministrada en forma de vapor. Descarbonizar la producción de vapor es notablemente más complejo y costoso que pasar a la electricidad renovable.
Estos desafíos en el abastecimiento de ingredientes conducen naturalmente al siguiente gran contribuyente: la producción de etanol.
Producción de alcohol y efectos medioambientales
El etanol sirve como vehículo para los aceites de fragancia, evaporándose al aplicarse. Sin embargo, la producción tradicional de etanol depende en gran medida de cultivos agrícolas como la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Esta dependencia contribuye a las emisiones a través de las prácticas agrícolas, el uso del suelo e incluso la deforestación, especialmente en regiones ecológicamente sensibles como la Mata Atlántica de Brasil.
Las tecnologías emergentes están avanzando en la reducción de estos impactos. Por ejemplo, en enero de 2022, Coty Inc. comenzó a utilizar etanol producido mediante tecnología de captura de carbono de LanzaTech. En abril de 2023, Gucci presentó "Where My Heart Beats", la primera fragancia disponible a nivel mundial elaborada íntegramente con alcohol derivado de emisiones de carbono recicladas capturadas de acerías.
A pesar de estos avances, siguen existiendo desafíos. Como señala Martin Mulvihill, cofundador de Safer Made:
"Dado que el CO2 solo tiene un carbono, lograr que se una y luego reducirlo a alcohol es un proceso muy cuesta arriba. Requiere mucha energía y recursos".
Más allá del etanol y los ingredientes, el impacto ambiental se extiende al envasado y la distribución.
Envases y distribución
El envasado, incluidos los frascos de vidrio, los atomizadores y otros materiales, añade de forma significativa a la huella de carbono. Las empresas están comenzando a innovar en este ámbito. Por ejemplo, en julio de 2021, L’Oréal presentó su primer frasco cosmético fabricado a partir de emisiones industriales de carbono, desarrollado en colaboración con LanzaTech y TotalEnergies, una asociación que comenzó en 2016.
La distribución también desempeña un papel, con emisiones derivadas del transporte, el almacenamiento y la logística global de envíos. La naturaleza fragmentada de la industria, con muchas pequeñas y medianas empresas, complica la adopción de prácticas logísticas unificadas y sostenibles. Iniciativas como las estrategias de cadena de suministro inversa, que se centran en reciclar frascos y atomizadores y gestionar los productos devueltos, están ganando impulso, pero siguen aplicándose de forma desigual en todo el sector.
Nuevos métodos para reducir las emisiones de carbono
La industria del perfume está adoptando tecnologías de vanguardia para abordar las emisiones relacionadas con la producción. Desde transformar residuos industriales en alcohol apto para perfumería hasta reinventar el diseño de los frascos y abastecerse de materiales de forma más responsable, estos esfuerzos ponen de relieve maneras prácticas de reducir la huella ambiental de la fabricación.
Tecnología de alcohol capturado del carbono
La tecnología CarbonSmart de LanzaTech está causando sensación al convertir gases residuales de acerías en etanol de alta pureza mediante fermentación. Coty Inc. adoptó este proceso en enero de 2022, integrando etanol capturado del carbono en su producción. En abril de 2023, esta innovación culminó con el lanzamiento de "Gucci Where My Heart Beats", la primera fragancia disponible a nivel mundial elaborada con alcohol 100% derivado de emisiones de carbono recicladas.
La Dra. Shimei Fan, directora científica y de sostenibilidad de Coty, reflexionó sobre este logro:
"Más allá de la ciencia, hay algo mágico en suprareciclar emisiones industriales para convertirlas en un alcohol lo bastante puro para su uso en perfumería fina".
Coty se ha fijado el ambicioso objetivo de reducir sus emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030.
Envases recargables y ecológicos
En 2023, Coty patentó una máquina de recarga en tienda que permite a los clientes rellenar sus frascos de perfume vacíos directamente en los puntos de venta. Esta innovación se alinea con su compromiso de eliminar los componentes de un solo uso en marcas como Marc Jacobs y Calvin Klein.
Materiales de fragancia obtenidos de forma responsable
Los esfuerzos por reducir el impacto ambiental también se extienden al abastecimiento de ingredientes. Muchos fabricantes utilizan ahora subproductos de otras industrias como materias primas. Por ejemplo, la esencia de naranja, un subproducto de la industria del zumo, y el mirceno, derivado de astillas de madera, ofrecen alternativas más sostenibles a ingredientes recolectados manualmente como la manteca de lirio. Un estudio de julio de 2023 realizado por L’Oréal y MANE, dirigido por Patricia Martz y Tony Phan, analizó 27 ingredientes de fragancias en 14 categorías de impacto ambiental, destacando estas opciones de menor impacto.
La industria también está avanzando en biotecnología. Los procesos de fermentación que utilizan microorganismos ya están produciendo ingredientes de fragancia como Antillone y Tropicalone, que son menos intensivos en carbono en comparación con la síntesis química tradicional.
Estas innovaciones están allanando el camino hacia prácticas de producción más sostenibles, abordando desafíos clave en el proceso de fabricación de perfumes.
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Try Your First MonthObstáculos para lograr menores emisiones de carbono
A pesar de los avances, la industria del perfume se enfrenta a obstáculos significativos para reducir las emisiones de carbono, en gran medida debido a la naturaleza intrincada de las formulaciones y a la fragmentación de las cadenas de suministro globales. Estas cuestiones ponen de relieve la necesidad de profundizar en el abastecimiento de ingredientes y en las operaciones de la cadena de suministro.
Ingredientes naturales frente a sintéticos
El uso de extractos naturales como cis-3 — Hexenol o esencia de naranja suele generar residuos sustanciales. Por ejemplo, las hojas de menta ofrecen un rendimiento de tan solo alrededor del 0,001%, y la esencia de naranja proporciona apenas un 0,01% de extracto, mientras que los métodos sintéticos pueden alcanzar rendimientos de aproximadamente el 42%. Este marcado contraste subraya la brecha de eficiencia entre la producción natural y la sintética.
Anne Dussourt, perfumista de Symrise, arroja luz sobre los desafíos multifacéticos:
"Nos enfrentamos a un desafío en varios niveles: las fragancias deben seguir oliendo tan bien como antes, funcionar en las aplicaciones, cumplir con la normativa y ser comparables en términos de precio."
Las notas de fondo almizcladas, esenciales para crear fragancias de larga duración, son especialmente problemáticas. Estos ingredientes pueden aumentar significativamente la huella de carbono de una fragancia, que promedia alrededor de 15 kg de CO₂e por 2,2 lb, y algunos componentes superan los 500 kg de CO₂e. Tales desafíos en la selección de ingredientes se complican aún más por las ineficiencias en la cadena de suministro en general.
Problemas de escala en la cadena de suministro y la producción
La naturaleza fragmentada de la cadena de suministro representa otro gran obstáculo. Los proveedores más pequeños de materias primas, que a menudo carecen de los recursos y del poder de negociación de los grandes fabricantes, tienen dificultades para implantar prácticas sostenibles de forma uniforme. Esta disparidad ralentiza el progreso en toda la industria.
Un asombroso 95% de las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la producción de fragancias procede de las materias primas y de los procesos previos, más que de las operaciones de las propias casas de fragancias. Para abordar esto, BASF y Givaudan lanzaron una iniciativa conjunta en septiembre de 2025, introduciendo una cartera de ingredientes aromáticos diseñada para reducir la huella de carbono de los productos. Este esfuerzo se dirigió a las emisiones de Alcance 3 de Givaudan, que representan el 88% de su huella total, y logró una reducción del 10–15% en la huella de carbono del producto mediante un enfoque de balance de masas.
Sin embargo, la estricta confidencialidad que rodea a las fórmulas de fragancias dificulta las evaluaciones integrales del ciclo de vida, lo que complica aún más los esfuerzos de sostenibilidad. Aunque pasar a la electricidad renovable es relativamente sencillo, otros cambios, como sustituir el calor de vapor por biomasa o calderas eléctricas, requieren una inversión significativa y tiempo. Estas mejoras de infraestructura son esenciales, pero representan un compromiso costoso y a largo plazo para la industria.
Qué sigue para la fabricación de perfumes con menor huella de carbono
La industria del perfume avanza hacia prácticas más sostenibles al adoptar etanol capturado del carbono y materias primas renovables como alternativas a los materiales basados en combustibles fósiles. Un ejemplo notable es Coty Inc., que en marzo de 2021 comenzó a incorporar etanol de alta pureza derivado de emisiones capturadas en su gama de productos. Esta iniciativa respalda el objetivo de Coty de reducir sus emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030.
Los perfumistas tienen ahora acceso a avanzadas herramientas de ecodiseño que les ayudan a evaluar y reducir el impacto de carbono durante las primeras etapas de la formulación. En 2023, Symrise informó de una reducción del 20% en la huella de carbono de productos como champús y desodorantes al sustituir ingredientes de altas emisiones por opciones más sostenibles. Herramientas como GREEN MOTION™ de MANE y SPOT de L’Oréal también son fundamentales para evaluar y mejorar los resultados ambientales.
Cómo pueden ayudar los consumidores
Mientras los fabricantes innovan, los consumidores desempeñan un papel clave en el apoyo a estos esfuerzos. Tomar decisiones meditadas —como comprar frascos recargables, respaldar marcas que priorizan el abastecimiento transparente y los ingredientes capturados del carbono, y optar por formatos de producto concentrados— puede reducir de forma significativa los residuos de envases e impulsar la demanda de una fabricación con menor huella de carbono.
Scento: su enfoque para reducir los residuos
Scento se alinea con estos esfuerzos de sostenibilidad al centrarse en la reducción de residuos y la conciencia ambiental. Al ofrecer decants de 8 ml (aproximadamente 0,27 fl oz), Scento permite a los amantes de las fragancias descubrir nuevas esencias sin comprometerse con frascos de tamaño completo. Este formato más pequeño no solo minimiza la necesidad de producir más vidrio y plástico, sino que también reduce el consumo de energía, contribuyendo a una economía más circular.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el etanol capturado del carbono y cómo ayuda a reducir las emisiones en la producción de perfumes?
El etanol capturado del carbono se crea fermentando dióxido de carbono (CO₂) extraído de emisiones industriales. A diferencia del etanol tradicional, que se deriva de cultivos y requiere tierras agrícolas, grandes cantidades de agua y emite combustibles fósiles durante su producción, este método ofrece una alternativa más limpia.
Para los fabricantes de perfumes, cambiar al etanol capturado del carbono puede reducir drásticamente su impacto ambiental. Al evitar los desafíos ecológicos vinculados al etanol convencional, este enfoque representa un paso visionario hacia una producción de fragancias más respetuosa con el medio ambiente.
¿Cómo afectan los ingredientes naturales y sintéticos de los perfumes a las emisiones de carbono?
El proceso de creación de un perfume, ya sea con ingredientes naturales o sintéticos, conlleva sus propios desafíos ambientales. Los componentes naturales, como los aceites esenciales y los extractos botánicos, proceden de prácticas agrícolas que requieren tierra, agua y energía. Por ejemplo, cultivar flores, recolectar maderas o extraer resinas puede generar emisiones notables, especialmente cuando intervienen métodos agrícolas intensivos.
Por otro lado, los ingredientes sintéticos derivan predominantemente de combustibles fósiles mediante procesos de fabricación de alto consumo energético. Aunque garantizan consistencia y un rendimiento fiable en las fragancias, su producción sigue vinculada a recursos no renovables, lo que incrementa de forma significativa la huella de carbono de un perfume.
El impacto ambiental total de un perfume depende del equilibrio entre estos dos tipos de ingredientes. Aunque los extractos naturales pueden reducir la dependencia de los combustibles fósiles, a menudo implican exigencias agrícolas intensivas en recursos. Los sintéticos, aunque eficientes en ciertos aspectos, conllevan mayores costes energéticos. Encontrar el equilibrio adecuado entre estos elementos es esencial para minimizar las emisiones en la industria del perfume.
¿Cómo puedo reducir el impacto ambiental de los perfumes que uso?
Puede hacer que sus hábitos con el perfume sean más amables con el planeta siendo consciente de lo que compra y apoyando a marcas que priorizan la sostenibilidad. ¿Un buen punto de partida? Comprar solo lo que realmente va a usar. Esto evita residuos innecesarios y garantiza que sus perfumes no se queden sin usar. Las opciones más pequeñas, como los frascos de viaje o los decants, son otra elección inteligente: reducen el exceso de envases y los residuos de fabricación.
Busque fragancias elaboradas con ingredientes de origen vegetal o renovables para ayudar a reducir las emisiones de carbono. Muchas marcas destacan ahora componentes ecológicos, como el etanol renovable o las fuentes de carbono reciclado, directamente en sus etiquetas. Elegir empresas que compartan abiertamente su huella de carbono o que trabajen activamente hacia prácticas más sostenibles también impulsa a la industria de las fragancias en una mejor dirección.
Si se limita a lo que necesita y apoya a marcas que se preocupan por la sostenibilidad, podrá disfrutar de sus aromas favoritos mientras ayuda a crear un futuro más limpio y más verde.
