La produzione di profumi a impatto zero spiegata

L’industria della profumeria si sta orientando verso una produzione carbon neutral per ridurre il proprio impatto ambientale. Ciò comporta la sostituzione dell’etanolo tradizionale, spesso ottenuto da colture agricole, con etanolo ricavato da emissioni industriali catturate. Ad esempio, nel 2023 Coty Inc. ha lanciato "Where My Heart Beats" di Gucci, utilizzando etanolo al 100% da carbonio catturato, una scelta che riduce il consumo d’acqua e la dipendenza dall’agricoltura.

Punti chiave:

• Il ruolo dell’etanolo: costituisce l’80% della maggior parte dei profumi ed è tradizionalmente derivato da colture come la canna da zucchero, che richiedono notevoli quantità di terra e acqua.
• Etanolo da carbonio catturato: utilizza gas di scarto industriali, risparmiando acqua e riducendo le emissioni.
• Sfide: costi elevati, ostacoli tecnici e dipendenza dal carbonio derivato da combustibili fossili.
• Innovazioni future: biotecnologia e upcycling stanno creando ingredienti olfattivi sostenibili, come il sandalo coltivato in laboratorio e le bucce di agrumi riciclate.

Il settore sta inoltre affrontando le emissioni lungo tutta la filiera di produzione, confezionamento e trasporto, ricorrendo anche a compensazioni e energie rinnovabili per raggiungere obiettivi carbon neutral. Tuttavia, portare queste pratiche su larga scala resta complesso, con costi e limiti della supply chain tra i principali ostacoli.

La verità su come viene creato il tuo profumo | Rewinding Perfume

Cosa significa produzione di profumi carbon neutral

La neutralità carbonica nella produzione di profumi consiste nel bilanciare le emissioni generate durante l’intero ciclo di vita di un prodotto, riducendole dove possibile e compensando quelle restanti. Per riuscirci, l’industria delle fragranze segue in genere un processo strutturato in cinque fasi: Definire (identificare le fonti di emissioni di gas serra), Misurare (calcolare l’impronta di carbonio), Stabilire obiettivi (fissare traguardi di riduzione), Ridurre (apportare cambiamenti interni ed esterni) e Informare (condividere apertamente i progressi).

Questa strategia si concentra su tre principali aree di emissione. Il Scope 1 comprende le emissioni dirette provenienti dagli impianti di produzione. Lo Scope 2 riguarda le emissioni indirette derivanti dall’elettricità e dall’energia acquistate. Lo Scope 3, che spesso rappresenta la maggior parte dell’impronta di carbonio di un profumo, copre l’intera catena del valore - materie prime, trasporto, packaging e altro ancora. Queste categorie aiutano a orientare il settore nell’implementazione di soluzioni pratiche di riduzione e compensazione, approfondite nel corso di questo articolo.

Emissioni del ciclo di vita nella produzione di profumi

Quando si parla di neutralità carbonica, comprendere le emissioni lungo il ciclo di vita di un profumo è essenziale. Dall’approvvigionamento delle materie prime alla produzione, ogni fase contribuisce all’impronta complessiva. L’etanolo, che costituisce circa l’80% della maggior parte delle fragranze, è il principale responsabile di queste emissioni. Tradizionalmente, l’etanolo è ricavato da colture come canna da zucchero o barbabietole da zucchero, che richiedono vaste superfici agricole e grandi quantità d’acqua. Queste pratiche sono state anche collegate alla deforestazione in regioni come la Foresta Atlantica del Brasile.

All’inizio del 2022, Coty ha compiuto un importante passo avanti nel suo stabilimento di Granollers, in Spagna, incorporando oltre 20 tonnellate metriche di etanolo da carbonio catturato di LanzaTech nel proprio processo produttivo. Questo etanolo viene prodotto a partire da emissioni industriali riciclate anziché tramite metodi agricoli convenzionali. La Dott.ssa Jennifer Holmgren, CEO di LanzaTech, ha sottolineato l’importanza di questa innovazione:

"Dopo due anni di lavoro fianco a fianco con gli scienziati di Coty per sviluppare un etanolo ad alta purezza adatto all’uso nelle fragranze fini, siamo entusiasti di vedere Coty portare sul mercato le prime fragranze distribuite a livello globale realizzate con etanolo CarbonSmart™".

La produzione di questo etanolo da carbonio catturato richiede una quantità minima di acqua e riduce la dipendenza dall’agricoltura. La tecnologia di LanzaTech ha il potenziale di sostituire fino al 30% dell’uso di petrolio greggio e di ridurre del 10% le emissioni globali di CO₂.

Il ruolo delle compensazioni e delle pratiche rinnovabili

Oltre ai miglioramenti interni, le misure esterne svolgono un ruolo cruciale nel raggiungimento della neutralità carbonica. Il processo prevede due strategie chiave: la riduzione interna, che punta a diminuire le emissioni all’interno della supply chain, e la compensazione esterna, ottenuta tramite crediti di carbonio. La riduzione interna comprende iniziative come il passaggio a fonti di energia rinnovabile, spesso verificate mediante Energy Attribute Certificates (EACs), per abbassare le emissioni dello Scope 2.

I crediti di carbonio, invece, sostengono progetti che riducono o rimuovono i gas serra, come il rimboschimento o le iniziative per le energie rinnovabili. Questi progetti generano crediti che possono compensare le emissioni residue. Tuttavia, riconoscendo che le sole compensazioni non rappresentano una soluzione completa, il settore sta adottando sempre più l’insetting, ossia l’intervento diretto sulle emissioni all’interno della catena del valore.

Sue Nabi, CEO di Coty, ha spiegato i doppi benefici di questi sforzi:

"Il passaggio all’etanolo da carbonio catturato non è solo la cosa giusta da fare, ma ha anche senso dal punto di vista commerciale - con i consumatori di oggi che giustamente chiedono ai loro marchi preferiti di condividere il loro impegno per la sostenibilità".

Coty si è impegnata a ridurre del 30% le proprie emissioni assolute di CO₂ entro il 2030, a testimonianza della dedizione del settore verso obiettivi ambientali misurabili e di lungo periodo.

Metodi per creare ingredienti di profumeria sostenibili

L’industria delle fragranze sta adottando metodi all’avanguardia per ridurre al minimo la propria impronta ambientale. I progressi nella biotecnologia e le tecniche di estrazione naturale più raffinate stanno aprendo la strada, offrendo modalità più sostenibili per produrre ingredienti per profumi.

Biotecnologia nello sviluppo degli ingredienti per fragranze

La biotecnologia sta rivoluzionando il modo in cui vengono create le molecole olfattive. Attraverso l’ingegneria metabolica, gli scienziati trasformano microrganismi come Escherichia coli e Saccharomyces cerevisiae in "fabbriche cellulari" in grado di produrre composti chiave per le fragranze, come patchoulol, santalolo e limonene, tramite fermentazione.

Una delle innovazioni più rilevanti è la fermentazione dei gas, che riconverte i gas di scarto industriali provenienti dalla produzione di acciaio in etanolo puro. LanzaTech ha già prodotto oltre 20 milioni di galloni di questo etanolo, evitando il rilascio di 115.000 tonnellate di CO₂ nell’atmosfera. In modo straordinario, questo processo utilizza quantità minime di acqua e di suolo.

Nel maggio 2021, BASF e LanzaTech hanno raggiunto un traguardo importante producendo n-ottanolo su scala di laboratorio. Utilizzando la fermentazione dei gas, hanno convertito gas industriali di scarto come monossido di carbonio e idrogeno in alcoli grassi, che possono sostituire ingredienti derivati dall’olio di palma o dal petrolio in cosmetici e fragranze. Freya Burton, Chief Sustainability Officer di LanzaTech, immagina un futuro in cui materie prime come l’etanolo derivino interamente dal carbonio di scarto:

"Vediamo un futuro in cui la coltivazione agricola sia riservata al cibo, ove possibile. Altre materie prime come l’etanolo... sono prodotte direttamente dal carbonio di scarto".

Un altro esempio è "Dreamwood" di Symrise, una molecola di sandalo sostenibile creata tramite fermentazione. A differenza del sandalo tradizionale, che richiede oltre 25 anni perché gli alberi raggiungano la maturità, questa soluzione biotech offre una qualità costante evitando le problematiche ambientali legate al taglio degli alberi. Inoltre, la biotecnologia consente la produzione di composti enantiomericamente specifici, garantendo una precisione e una costanza che i raccolti naturali spesso non possono offrire a causa delle variazioni stagionali o climatiche.

Mentre la biotecnologia sta ridefinendo la sintesi degli ingredienti, anche i metodi tradizionali si stanno evolvendo per diventare più efficienti nell’uso delle risorse.

Metodi di estrazione naturale

In parallelo ai progressi biotecnologici, tecniche di estrazione migliorate stanno contribuendo a ridurre l’impatto ambientale. Metodi come l’estrazione con CO₂ supercritica stanno guadagnando terreno per la loro capacità di riciclare i solventi e minimizzare i rifiuti chimici. Questo approccio non solo richiede meno energia rispetto alla tradizionale distillazione a vapore, ma produce anche composti aromatici più puri.

Il concetto di upcycling rappresenta un’altra svolta. Il programma "Citrus Circularity" di Givaudan trasforma le bucce residue di arance, limoni e pompelmi provenienti dalla produzione di succhi in oli essenziali. Questa iniziativa riduce la necessità di colture dedicate alle fragranze trasformando gli scarti dell’industria alimentare in preziose materie prime. Chiudendo il cerchio nell’uso delle risorse, l’upcycling si allinea agli obiettivi di sostenibilità del settore.

Questi progressi stanno guidando l’industria delle fragranze verso una produzione carbon neutral. Passando da metodi di estrazione ad alto consumo di risorse a processi che riducono attivamente sprechi ed emissioni, i creatori di profumi stanno ridefinendo la sostenibilità nel mondo dell’olfatto.

Tecnologia e partnership per la neutralità carbonica

L’industria delle fragranze si affida a tecnologie avanzate e collaborazioni strategiche per accelerare il proprio percorso verso una produzione carbon neutral. Questi sforzi stanno ridefinendo il modo in cui gli ingredienti vengono reperiti, gli impatti ambientali misurati e le pratiche sostenibili portate su larga scala.

Strumenti di IA per ridurre l’impronta di carbonio

Strumenti digitali all’avanguardia aiutano i brand a misurare con precisione e a ridurre le proprie emissioni di carbonio. Ad esempio, i sistemi di eco-design consentono oggi ai marchi di calcolare l’impatto ambientale delle loro formulazioni. Una delle funzionalità più interessanti è l’uso di "ingredient checker", che valutano la sostenibilità dei componenti prima che entrino nel prodotto finale.

Ciò è particolarmente significativo se si considera che l’etanolo può rappresentare fino al 95% della composizione di una fragranza. Utilizzando la tecnologia per monitorare e ottimizzare l’impiego di questo ingrediente chiave, i brand possono compiere passi decisivi nella riduzione della propria impronta di carbonio. Inoltre, questi strumenti supportano la segregazione della supply chain, consentendo alle aziende di andare oltre i metodi di "mass balance" - che combinano alcol tradizionale e sostenibile - per arrivare a formulazioni realizzate interamente con carbonio riciclato.

Queste innovazioni stanno gettando le basi per collaborazioni più ampie, cruciali per conseguire la neutralità carbonica in tutto il settore.

Partnership che alimentano la sostenibilità

Se gli strumenti digitali svolgono un ruolo fondamentale, le partnership strategiche sono altrettanto essenziali per promuovere un cambiamento sostenibile nella produzione di fragranze. Un esempio emblematico è la collaborazione tra Coty e LanzaTech, che ha portato al lancio, nell’aprile 2023, dell’Eau de Parfum Gucci "Where My Heart Beats". Questa fragranza si distingue come il primo profumo distribuito a livello globale realizzato con alcol al 100% da carbonio catturato. Sottolineando l’importanza di questa collaborazione, la CEO di Coty Sue Y. Nabi ha dichiarato:

"La sostenibilità è il motore ultimo dell’innovazione e Coty è focalizzata sulla creazione di prodotti straordinari che siano realmente puliti e green. L’etanolo è l’ingrediente numero uno acquistato nella categoria delle fragranze e, nel tempo, questa partnership con LanzaTech ridurrà in modo significativo l’impatto ambientale dei nostri prodotti."

In un altro importante traguardo, tre brand di LVMH - Parfums Christian Dior, Givenchy Parfums e Kenzo - hanno unito le forze con la cooperativa CristalCo per sostenere la trasformazione agroecologica di 380 ettari di terreni coltivati a barbabietola in Francia. Questa iniziativa utilizza l’agricoltura rigenerativa per produrre alcol a basse emissioni, che oggi copre circa il 45% del loro fabbisogno di alcol. Inoltre, all’inizio del 2025, Intact Regenerative ha avviato le operazioni vicino a Orléans, in Francia, utilizzando una tecnologia brevettata per trasformare piante leguminose. Questo metodo riduce le emissioni di produzione di oltre l’80% e richiede il 75% di acqua in meno rispetto agli approcci tradizionali.

Questi esempi dimostrano come tecnologia e collaborazione stiano rimodellando l’industria delle fragranze, fissando un nuovo standard di sostenibilità.

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Benefici della produzione di profumi carbon neutral

Metriche dell’impatto ambientale

Il passaggio a una produzione di profumi carbon neutral comporta vantaggi ambientali misurabili. Una delle innovazioni più rilevanti è la tecnologia di cattura del carbonio, che intercetta i gas di scarto industriali - come quelli provenienti dagli impianti siderurgici - e li trasforma in etanolo ad alta purezza. Questo processo non solo impedisce ai gas serra di essere rilasciati nell’atmosfera, ma fornisce anche un’alternativa sostenibile all’etanolo tradizionale. Considerato che l’alcol rappresenta circa l’80% di come viene realizzato un profumo di lusso, questo cambiamento riduce in modo sostanziale l’impronta di carbonio del settore.

Un altro vantaggio fondamentale è il risparmio idrico. Gli studi dimostrano che produrre alcol da carbonio catturato richiede molta meno acqua rispetto ai metodi agricoli convenzionali. Riducendo al minimo la dipendenza da grandi superfici agricole, queste pratiche contribuiscono anche a proteggere gli habitat naturali e a sostenere la biodiversità. Nel loro insieme, questi progressi evidenziano come l’industria delle fragranze stia compiendo passi concreti nella riduzione del proprio impatto ambientale.

Con il mercato delle fragranze e degli aromi destinato a generare 800.000 tonnellate metriche di materiale entro il 2025, il potenziale di questi metodi sostenibili per promuovere un cambiamento significativo è enorme. Oltre a ridurre le emissioni, il settore sta anche adottando l’upcycling per migliorare l’efficienza nell’uso delle risorse.

Upcycling ed efficienza delle risorse

L’upcycling svolge un ruolo centrale nella creazione di un modello produttivo circolare, trasformando gli scarti in preziosi ingredienti per fragranze. Come ha elegantemente affermato il Dott. Shimei Fan, Chief Scientific & Sustainability Officer di Coty:

"Questo è l’upcycling definitivo... convertire le emissioni industriali, che altrimenti sarebbero state rilasciate nell’atmosfera, in alcol per le nostre fragranze".

Questo approccio non solo riduce gli sprechi, ma sottolinea anche come soluzioni innovative possano ridefinire la sostenibilità nell’industria del profumo.

Sfide e lacune della ricerca nella produzione di profumi carbon neutral

Portare su scala la biotecnologia e le pratiche sostenibili

Produrre profumi carbon neutral su larga scala non è un’impresa da poco. Uno dei principali ostacoli risiede nel costo e nella complessità della conversione della CO₂ industriale in etanolo. Come spiega Martin Mulvihill, Co-fondatore e Managing Partner di Safer Made:

"Poiché la CO₂ ha un solo atomo di carbonio, combinare il singolo atomo di carbonio della CO₂ in un alcol a più atomi di carbonio richiede un elevato dispendio energetico."

La natura frammentata dell’industria delle fragranze complica ulteriormente gli sforzi per implementare supply chain sostenibili. Con numerose piccole e medie imprese che operano in modo indipendente, allineare le pratiche in tutto il settore è una sfida ardua. Se le grandi corporation possono permettersi biotecnologie avanzate e formulazioni guidate dall’IA, le case di profumeria più piccole spesso non dispongono delle risorse finanziarie necessarie per adottare queste soluzioni costose. A ciò si aggiunge il fatto che gli eventi climatici estremi compromettono la disponibilità di materie prime naturali, esercitando ulteriore pressione su supply chain già fragili.

Anche le alternative naturali presentano una serie di difficoltà. Si pensi, ad esempio, al sandalo proveniente da coltivazioni gestite in modo sostenibile. Questi alberi richiedono almeno 20 anni per raggiungere la maturità prima che il loro legno di cuore profumato possa essere raccolto. Questa lunga tempistica richiede pazienza e una notevole stabilità finanziaria - qualità che molti produttori faticano a mantenere.

Questi ostacoli operativi conducono naturalmente a sfide più ampie sul piano finanziario e della ricerca.

Bilanciare costi e benefici a lungo termine

Le esigenze finanziarie necessarie per portare su scala le pratiche sostenibili aggiungono un ulteriore livello di complessità per l’industria delle fragranze. In media, le aziende del settore destinano circa l’8% dei loro ricavi alla ricerca e sviluppo. La transizione verso metodi sostenibili, tuttavia, richiede investimenti iniziali significativi in nuove tecnologie e infrastrutture. Ad esempio, le fragranze premium che incorporano alcol da carbonio catturato presentano spesso prezzi elevati, riflettendo i costi sostanziali coinvolti.

Un’altra sfida urgente riguarda la comprensione e la gestione delle emissioni di Scope 3, che rappresentano circa il 95% dell’impronta di carbonio di un ingrediente naturale per fragranze. Bernard Toulemonde, consulente ed esperto di ingredienti naturali, evidenzia questa lacuna:

"È quindi facile comprendere l’ampiezza del divario tra i dati pubblicati finora, limitati agli Scope 1 e 2, e la realtà dell’impronta effettiva che comprende l’intera catena del valore."

L’accessibilità ai dati aggrava ulteriormente il problema. Le formule delle fragranze sono segreti gelosamente custoditi, rendendo quasi impossibile raccogliere le informazioni complete necessarie per accurate valutazioni del ciclo di vita. Senza metodi standardizzati e una condivisione trasparente dei dati, elaborare strategie efficaci di riduzione del carbonio rimane un compito estremamente complesso.

Affrontare queste sfide finanziarie e legate ai dati è essenziale per liberare il pieno potenziale della produzione carbon neutral. Superare queste barriere non solo aiuterà il settore a raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità, ma ne garantirà anche la sostenibilità commerciale nel lungo periodo.

Conclusione

L’ascesa della produzione carbon neutral sta trasformando l’industria del profumo, ridefinendo il modo in cui le fragranze vengono create, commercializzate e percepite. Sostituendo i petrolchimici e l’etanolo agricolo tradizionale con alcol da carbonio catturato e materiali derivati dalla biotecnologia, il settore trasforma i rifiuti industriali in prodotti di alta gamma - una forma di upcycling straordinariamente sofisticata.

Questo cambiamento non riguarda soltanto la responsabilità ambientale; sta anche generando benefici commerciali misurabili. I report mostrano che l’adozione di pratiche sostenibili può ridurre i costi favorendo al contempo la crescita. I consumatori Millennials e Gen Z, che attribuiscono valore a trasparenza e responsabilità, stanno spingendo i brand ad abbracciare queste trasformazioni. La fragranza Gucci proposta a 330 € per 100 ml dimostra che lusso e sostenibilità possono coesistere, provando che i progressi ambientali non devono compromettere il posizionamento premium.

Affinché il settore accolga pienamente questa trasformazione, i leader devono integrare la sostenibilità nei propri sforzi di ricerca e sviluppo. Allinearsi agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, utilizzare strumenti come EcoScent Compass e investire in packaging ricaricabile sono passi fondamentali. Anche i consumatori hanno un ruolo da svolgere, sostenendo i brand impegnati nella trasparenza e nelle valutazioni del ciclo di vita, inviando così un segnale chiaro al mercato.

In definitiva, la produzione di profumi carbon neutral è molto più di una tendenza - è un approccio proiettato verso il futuro che converte le emissioni industriali in ingredienti pregiati per fragranze. Non si tratta soltanto di progresso; è uno sguardo sul futuro dell’universo olfattivo.

FAQ

In che modo l’uso di etanolo da carbonio catturato rende più sostenibile la produzione di profumi?

L’etanolo da carbonio catturato offre un’alternativa lungimirante al tradizionale etanolo a base di mais. Questo processo trasforma la CO₂ industriale in alcol, riducendo drasticamente la sua impronta ambientale. A differenza della sua controparte derivata dal mais, non utilizza quasi acqua, non dipende dai terreni agricoli ed elimina la necessità di fertilizzanti ed erbicidi.

Riducendo drasticamente le emissioni di carbonio legate alla produzione di profumi, questo metodo contribuisce a contrastare il cambiamento climatico e aiuta al contempo a preservare la biodiversità. Rappresenta un passo cruciale verso la creazione di fragranze carbon neutral.

Quali sfide affrontano i brand nella creazione di profumi carbon neutral?

Produrre profumi carbon neutral non è affatto semplice, e le difficoltà iniziano già dalla fonte. Trovare ingredienti sostenibili è un ostacolo importante, soprattutto perché materie prime olfattive amatissime come il sandalo e l’olio di rosa dipendono da piante che crescono lentamente o sono spesso oggetto di raccolta eccessiva. Affrontare questo problema significa impegnarsi nel reimpianto responsabile, costruire supply chain etiche e collaborare strettamente con le comunità locali - passi che non solo aggiungono complessità, ma fanno anche aumentare i costi.

Il processo produttivo stesso pone ulteriori sfide. I metodi tradizionali per l’estrazione degli oli essenziali consumano enormi quantità di energia e acqua, lasciando dietro di sé una quantità considerevole di scarti. Il passaggio ad alternative low-carbon, come solventi bio-based o etanolo derivato da carbonio catturato, richiede investimenti significativi in nuove infrastrutture. Inoltre, queste alternative devono essere sottoposte a test approfonditi per garantire che non compromettano la qualità della fragranza finale.

Un ulteriore livello di complessità deriva dall’adozione di sistemi di monitoraggio delle emissioni basati sulla scienza e dall’integrazione di tecnologie più green. Questi sforzi richiedono spesso ingenti investimenti iniziali, che possono risultare particolarmente gravosi per i brand più piccoli. Trovare il giusto equilibrio tra questi investimenti necessari e il mantenimento di prezzi accessibili per i consumatori è una sfida cruciale per rendere i profumi carbon neutral una realtà.

In che modo biotecnologia e upcycling rendono più sostenibili gli ingredienti per fragranze?

Biotecnologia e upcycling stanno trasformando il modo in cui vengono create le fragranze, con l’obiettivo di ridurne l’impatto sul pianeta. Grazie alla biotecnologia, si stanno sviluppando metodi all’avanguardia per sostituire il carbonio di origine fossile negli ingredienti per fragranze. Un esempio è l’utilizzo di tecnologie microbiche per convertire emissioni industriali, come i gas di scarto ricchi di carbonio, in etanolo rinnovabile e molecole aromatiche essenziali. Questo processo non solo riduce la dipendenza dai combustibili fossili, ma abbassa in modo significativo anche l’impronta di carbonio della produzione di profumi.

L’upcycling, invece, si concentra nel dare nuova vita a materiali che altrimenti verrebbero scartati. Trasformando sottoprodotti o materiali secondari in nuovi ingredienti per fragranze, questo approccio aiuta a preservare le risorse e a ridurre al minimo gli sprechi. Insieme, queste innovazioni stanno aprendo la strada a un’industria delle fragranze più sostenibile, riducendo le emissioni di gas serra, diminuendo la dipendenza dai petrolchimici e sostenendo un’economia circolare. Restano tuttavia da affrontare sfide come la scalabilità di queste soluzioni e la gestione dei costi, mentre il settore si avvicina sempre di più a una produzione carbon neutral.