Cómo las marcas de perfumes reducen su huella de carbono

Las marcas de perfumes están replanteando la forma en que obtienen sus materias primas, producen, envasan y distribuyen para reducir sus emisiones de carbono. La industria de las fragancias, que se prevé que produzca 850.000 toneladas métricas de materiales para 2040, se enfrenta a desafíos como la dependencia de los petroquímicos, una fabricación intensiva en energía y envases que generan residuos. Así es como están abordando estas cuestiones:

• Abastecimiento: La agricultura regenerativa restaura los ecosistemas, mientras que los ingredientes cultivados en laboratorio y los materiales reciclados reducen las emisiones derivadas de la agricultura y los residuos.
• Producción: Métodos energéticamente eficientes como la extracción con CO₂ supercrítico y la química verde reducen el consumo de energía y los residuos.
• Envases: El vidrio reciclado, los frascos recargables y los materiales compostables están sustituyendo los diseños pesados y de un solo uso.
• Distribución: Las marcas se centran en envases más ligeros y proveedores locales para reducir las emisiones del transporte.

Los cambios en los consumidores hacia opciones más ecológicas y la transparencia están impulsando estas transformaciones. Los formatos más pequeños, como las suscripciones de 8 ml de Scento, ayudan a reducir el desperdicio de producto al tiempo que ofrecen flexibilidad. Estos pasos muestran cómo la industria avanza hacia menores emisiones y menos residuos sin comprometer la calidad.

¿Cómo puede la ciencia transformar la industria de las fragancias? | Freideriki Michailidou | TEDxZurich

Obtención de ingredientes con menores emisiones

El abastecimiento de materias primas desempeña un papel fundamental en las emisiones de carbono dentro de la industria de las fragancias. Para afrontarlo, muchas empresas están adoptando agricultura regenerativa, biotecnología y materiales reciclados. Estos métodos están transformando la manera en que se obtienen los ingredientes, con el objetivo de lograr procesos de producción y soluciones de envasado más sostenibles.

Agricultura regenerativa y abastecimiento ético

La agricultura regenerativa ofrece una forma proactiva de restaurar ecosistemas mientras se obtienen materias primas. Al convertir las explotaciones agrícolas en sumideros de carbono, este enfoque utiliza la fotosíntesis para atrapar carbono en el suelo y las plantas. Los bosques gestionados, los pastizales y los humedales también desempeñan un papel esencial en la captura de emisiones al tiempo que proporcionan recursos fundamentales.

"Las Soluciones basadas en la Naturaleza... abarcan todas las acciones orientadas a regenerar ecosistemas como bosques, pastizales y sistemas de humedales." – Shell

Más allá de la reducción de carbono, la agricultura regenerativa ayuda a proteger la biodiversidad al preservar especies vegetales y hábitats en peligro. La recolección responsable evita la sobreexplotación, mientras que una mejor gestión del suelo reduce la erosión y mantiene la salud de la tierra a largo plazo. Estas prácticas complementan las innovaciones de laboratorio y el uso de materiales renovables en la perfumería moderna.

Ingredientes cultivados en laboratorio y biotecnología

La biotecnología se está convirtiendo en una herramienta esencial para reducir las emisiones en perfumería. Mediante biología sintética y biomímesis, los laboratorios ya pueden producir moléculas de fragancia bioidénticas. Estos ingredientes cultivados en laboratorio replican los perfiles olfativos de los materiales naturales, pero con una huella medioambiental mucho menor. Al reducir la necesidad de agricultura a gran escala, transporte y procesamiento de botánicos delicados, esta tecnología ofrece una alternativa más sostenible.

Materias primas renovables y materiales reutilizados

Las marcas de fragancias recurren cada vez más a materias primas renovables como el alcohol orgánico de caña de azúcar, que sustituye a los vehículos derivados del petróleo y reduce las emisiones. El sándalo recuperado, por ejemplo, aporta notas amaderadas sin contribuir a la sobreexplotación. "Best You Ever Had" de Albatross Perfumes, con un precio aproximado de €36,47, combina sándalo recuperado con oud de origen sostenible. Además, los residuos botánicos de la producción se están reutilizando como compost o reaprovechando, respaldando objetivos de residuo cero. Las innovaciones en envases también están avanzando, con marcas como Henry Rose utilizando un 90% de materiales reciclados en sus diseños.

Reducción de emisiones en la fabricación

La fabricación representa un área clave para recortar emisiones. Muchos productores modernos están recurriendo a tecnologías más limpias y colaborando estrechamente con proveedores para alejarse de los métodos tradicionales intensivos en energía.

Métodos de producción energéticamente eficientes

Una innovación destacada es la extracción con CO₂ supercrítico, que está sustituyendo gradualmente a la destilación por vapor en muchas instalaciones. Esta técnica utiliza dióxido de carbono presurizado como disolvente y opera a temperaturas entre 31,1 °C y 55 °C, muy inferiores a los 100 °C o más que requiere la destilación por vapor. ¿El resultado? Una reducción significativa del consumo energético durante el procesamiento. Además, los sistemas de circuito cerrado garantizan que el CO₂ se capture y reutilice después de cada ciclo, reduciendo tanto los residuos como la huella de carbono.

Los beneficios son evidentes. Por ejemplo, mientras que la destilación por vapor suele ofrecer solo un rendimiento del 1–3% a partir del pachulí, la extracción con CO₂ supercrítico logra un impresionante 12,41% en condiciones óptimas. Al incorporar modelización matemática avanzada y unidades portátiles de extracción, los fabricantes pueden ajustar con precisión los procesos, eliminar ensayos innecesarios y reducir las emisiones asociadas al transporte de materias primas.

Otro enfoque transformador implica los principios de la química verde. En 2023, MANE y L’Oréal realizaron un estudio comparativo de 27 ingredientes de fragancia utilizando la herramienta GREEN MOTION™ junto con la Evaluación del Ciclo de Vida. Sus conclusiones identificaron puntos críticos medioambientales en las cadenas de producción y destacaron cómo las herramientas simplificadas de ecodiseño pueden orientar los esfuerzos para reducir el impacto ambiental de la fabricación de fragancias. Por ejemplo, el estudio midió la pérdida de disolvente durante el reciclaje en tan solo un 3,5%.

Estos avances en la producción se complementan con esfuerzos colaborativos dentro de la cadena de suministro para lograr reducciones de emisiones aún mayores.

Trabajar con proveedores en energías renovables

Abordar las emisiones de Alcance 3 —aquellas asociadas a proveedores externos y entregas— se ha convertido en una prioridad para las marcas de fragancias. Para cumplir los objetivos de reducción basados en la ciencia, las empresas están fomentando asociaciones en toda la cadena de suministro, distribución y recuperación para avanzar hacia la neutralidad en carbono.

Yves Saint Laurent Beauté ya ha alcanzado la neutralidad en carbono en todos sus centros de producción en Francia como parte de su iniciativa "Change the Rules, Change the Future". Como parte de este esfuerzo, la marca lanzó "Rewild Our Earth" en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Re:wild. Este proyecto tiene como objetivo restaurar 100.000 hectáreas de tierra para 2030, con un enfoque en el valle de Ourika, en Marruecos, donde los agricultores locales reciben formación en prácticas sostenibles. Del mismo modo, Floral Street colabora estrechamente con Robertet para garantizar que sus ingredientes sean trazables y de origen ético. La marca también introdujo las primeras bombas totalmente reciclables y sin metal del Reino Unido para sus brumas perfumadas, reduciendo aún más el impacto ambiental.

Soluciones de envasado que reducen el impacto de carbono

El envasado desempeña un papel destacado en la huella de residuos de la industria de las fragancias, lo que impulsa a las marcas a replantear los diseños de frascos y cajas para disminuir su impacto en el planeta. Estos avances en envases se alinean con métodos de abastecimiento y producción más sostenibles, abordando directamente las preocupaciones relacionadas con residuos y emisiones.

Materiales reciclados y reciclables

El uso de vidrio reciclado se ha disparado como material preferido para frascos de fragancias y cartuchos recargables, reduciendo la demanda de extracción de nuevas materias primas. De igual forma, las marcas están recurriendo al plástico reciclado (rPET) para los frascos de brumas perfumadas, desviando residuos plásticos de los vertederos sin comprometer la calidad del producto. El embalaje exterior también está evolucionando, con un alejamiento del celofán no reciclable hacia cajas de pulpa recicladas, reciclables y compostables. Floral Street, marca fundada por Michelle Feeney, ha adoptado una postura decidida al eliminar por completo el celofán de sus envases. Como explicó Feeney:

"La fundadora de Floral Street, Michelle Feeney, estaba cansada de ver cada frasco de perfume en cada tienda envuelto en celofán no reciclable. Se convirtió en una parte clave del manifiesto de envases de nuestra marca: nunca lo usaríamos".

Además, Floral Street introdujo las primeras bombas totalmente reciclables y sin metal del Reino Unido para brumas perfumadas, permitiendo a los consumidores reciclar la unidad completa sin necesidad de separar componentes.

Este enfoque en materiales recuperados se combina con diseños que fomentan el uso repetido y reducen los residuos en general.

Envases recargables y minimalistas

Los sistemas recargables han surgido como una forma práctica de reducir las emisiones de carbono. Según Berlin Packaging, usar un frasco recargable más de diez veces puede reducir su huella de carbono en un 50%. Un ejemplo notable es el frasco de perfume Ninu de Berlin Packaging, lanzado en febrero de 2023. Este diseño incorpora cartuchos recargables de vidrio reciclado, que permiten múltiples usos y logran una reducción del 50% en la huella de carbono en comparación con los frascos de un solo uso.

Las soluciones de envasado minimalista, como los perfumes sólidos y los atomizadores de viaje compactos, reducen aún más el consumo de materiales y las emisiones del transporte. Incluso el branding de lujo se está adaptando, con tintes y tintas de origen vegetal que garantizan que el embalaje exterior siga siendo ecológico y compostable.

Envases biodegradables y compostables

Los materiales biodegradables y compostables están cerrando el ciclo de la sostenibilidad al reducir el impacto de carbono a lo largo del ciclo de vida de un producto. Materiales como el ácido poliláctico (PLA), los polihidroxialcanoatos (PHA) y los compuestos de plástico y madera (WPC) se están integrando en los envases. Por ejemplo, las mezclas de PHA y PLA ofrecen una mayor resistencia al impacto, lo que las convierte en una alternativa viable a plásticos tradicionales como el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), al tiempo que garantizan la biodegradabilidad al final de su ciclo de vida.

Los materiales a base de celulosa también están ganando protagonismo como opciones sostenibles tanto para el envase primario como para el secundario. Los avances en nanotecnología están mejorando la resistencia y las propiedades de barrera de estos biopolímeros, garantizando que protejan las fórmulas con la misma eficacia que los materiales convencionales.

Medición y consecución de emisiones netas cero

Las marcas de fragancias recurren a herramientas de medición detalladas para identificar las áreas de mayor impacto y establecer objetivos alcanzables de emisiones netas cero.

Cálculo de la huella de carbono de los productos

Las casas de fragancias han desarrollado herramientas especializadas para evaluar el impacto ambiental de sus ingredientes. En junio de 2020, Firmenich (ahora dsm‑firmenich) presentó EcoIngredient Compass, diseñado para evaluar moléculas de fragancia utilizando principios como la química verde, la biodegradabilidad y el contenido de carbono renovable. Esta herramienta evolucionó hacia EcoScent Compass next generation en 2023. De forma similar, Mane et fils lanzó GREEN MOTION™, que puntúa los ingredientes en una escala de 0 a 100 en función de factores de salud, seguridad y medio ambiente. Este sistema de puntuación ayuda a los formuladores a mejorar la "puntuación verde" de sus productos finales refinando los procesos. FiveCarbon Path™ de Givaudan, lanzado en 2019 como parte de su iniciativa "A sense of tomorrow", adopta un enfoque diferente. Se centra en aumentar el carbono renovable y biodegradable al tiempo que optimiza la relación olor‑por‑carbono, lo que reduce el uso de materias primas y el consumo energético.

Además, marcos estandarizados como la Evaluación del Ciclo de Vida (LCA) ofrecen una visión integral del impacto de una fragancia, siguiéndola desde el "campo hasta la piel". Estas herramientas también ayudan a supervisar las emisiones de gases de efecto invernadero en los alcances directos e indirectos. Normas internacionales, como ISO 16128‑2:2017 para cosméticos y EN 16785‑1, garantizan además la transparencia al medir el contenido de origen biológico. En conjunto, estos enfoques proporcionan información práctica que impulsa la colaboración en toda la cadena de suministro.

Colaboración en toda la cadena de suministro

Aunque los avances en abastecimiento, producción y envasado desempeñan un papel importante, la colaboración es ahora fundamental para lograr emisiones netas cero. La Carta de Sostenibilidad de IFRA‑IOFI ofrece un marco unificado que alinea a las empresas de fragancias con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Este marco respalda un seguimiento coherente del progreso y la rendición de cuentas en toda la industria. Sin embargo, gestionar las emisiones de Alcance 3 —aquellas vinculadas al abastecimiento de materias primas y servicios— sigue siendo un desafío complejo. Para abordarlo, las empresas de fragancias trabajan estrechamente con sus proveedores para confirmar prácticas sostenibles y adoptar herramientas compartidas como el E‑factor (que mide la proporción de residuos respecto al producto) y la Intensidad de Masa del Proceso (PMI) para identificar y corregir ineficiencias.

La colaboración también respalda la economía circular, donde los residuos de una industria se convierten en un recurso para la producción de ingredientes de fragancias. Las alianzas estratégicas hacen posible la producción localizada, reduciendo las emisiones asociadas a la logística. Con una producción de materiales para fragancias que se prevé alcance alrededor de 850.000 toneladas métricas para 2040, estos esfuerzos colectivos son cruciales para gestionar la creciente huella de carbono de la industria.

Cómo Scento impulsa un consumo de fragancias con menos residuos

Scento ha desarrollado un modelo de negocio que combate el desperdicio en el mercado de fragancias de 52.000 millones de euros, donde los consumidores a menudo gastan más de 300 € en frascos de tamaño completo que rara vez terminan. Si se dejan sin usar, estos perfumes corren el riesgo de oxidarse en pocos años, lo que se traduce en dinero y recursos desperdiciados. Al ofrecer opciones más flexibles, como tamaños más pequeños y suscripciones, Scento ayuda a extender la sostenibilidad desde la producción hasta el consumo diario. Estos esfuerzos se alinean con el impulso más amplio de la industria hacia una producción y un envasado más conscientes con el medio ambiente.

Tamaños más pequeños para minimizar el desperdicio

Scento ofrece fragancias en decants de 0,75 ml, 2 ml y 8 ml, lo que permite a los clientes probar aromas sin comprometerse con un frasco estándar de 100 ml. Por ejemplo, un vial de 8 ml ofrece aproximadamente 120 pulverizaciones, más que suficiente para determinar si una fragancia encaja con tu estilo antes de invertir en un tamaño mayor. Estas opciones compactas no solo reducen el riesgo de productos sin usar, sino que también disminuyen el peso y el volumen de envío, recortando las emisiones del transporte.

La industria de la belleza produce más de 120.000 millones de unidades de envases cada año, y alrededor del 95% se desecha tras un solo uso. Al centrarse en porciones del tamaño adecuado, Scento ayuda a los consumidores a evitar contribuir a este abrumador flujo de residuos.

Modelo de suscripción para un descubrimiento más reflexivo

Scento lleva sus esfuerzos de sostenibilidad un paso más allá con una suscripción mensual de 8 ml, con precios desde 12,90 € por perfume. Este enfoque fomenta un descubrimiento gradual de fragancias, permitiendo a los clientes crear una colección personalizada para diferentes ocasiones y estaciones. Los formatos más pequeños facilitan explorar aromas premium sin la carga ambiental y financiera de los frascos de tamaño completo. Además, los cuestionarios personalizados sobre aromas de Scento ayudan a los clientes a elegir fragancias que realmente se ajusten a sus preferencias, reduciendo las probabilidades de compras no deseadas.

Planes futuros para envases eco-conscientes

De cara al futuro, Scento planea introducir frascos de diseñador de 30 ml+, brindando a los clientes la opción de pasar de la prueba a la creación de un guardarropa completo de fragancias. La marca también está explorando soluciones de envasado sostenibles. Con el mercado de envases cosméticos ecológicos previsto para crecer de 2.100 millones de dólares en 2025 a 3.270 millones en 2034, Scento está considerando opciones como diseños monomaterial y envases fabricados con un mayor contenido de residuos posconsumo. Estos esfuerzos buscan garantizar la compatibilidad con los sistemas de reciclaje existentes, reduciendo aún más el impacto ambiental.

Conclusión

Reducir la huella de carbono en la industria de las fragancias exige esfuerzo en cada etapa: desde la adopción de técnicas de agricultura regenerativa e ingredientes cultivados en laboratorio hasta la implementación de métodos de producción energéticamente eficientes y soluciones de envasado recargables. Las marcas que priorizan prácticas responsables con el medio ambiente demuestran que la transparencia y los enfoques visionarios también pueden conducir a la rentabilidad. Como señala acertadamente Clara Beaumont, Senior Editor & Scent Advisor:

"La sostenibilidad en las fragancias es un desafío multifacético que requiere una acción coordinada en agricultura, química, envasado y retail".

Este cambio dentro de la industria sienta las bases para una transformación significativa impulsada por los consumidores.

Los consumidores tienen un poder considerable para dar forma a esta transformación. Optar por sets de descubrimiento o decants más pequeños en lugar de frascos de tamaño completo ayuda a reducir los residuos y limita las emisiones del transporte. Apoyar a marcas con sistemas recargables o envases monomaterial garantiza que las compras se alineen con los principios de la economía circular. Certificaciones como COSMOS, Ecocert o Fair for Life ofrecen la seguridad de que las afirmaciones de sostenibilidad están respaldadas por auditorías exhaustivas y no por un simple greenwashing.

Scento es un excelente ejemplo de cómo una oferta adaptada puede reducir residuos y emisiones. Su suscripción opcional de 8 ml fomenta la exploración sin el impacto ambiental de los frascos de tamaño completo. Con planes para introducir frascos de diseñador de 30 ml+ y explorar envases eco-conscientes, Scento está alineando su crecimiento con el impulso más amplio de la industria hacia un consumo sostenible.

Preguntas frecuentes

¿Qué parte de la huella de un perfume suele ser la mayor: ingredientes, fabricación, envasado o envío?

El proceso de producción suele ser el mayor contribuyente a la huella de carbono de un perfume. Esta etapa requiere una cantidad considerable de energía, lo que genera emisiones notables. Para abordarlo, muchos se centran en mejorar la eficiencia energética y adoptar métodos de fabricación más sostenibles.

¿Son realmente más sostenibles los ingredientes de fragancia cultivados en laboratorio que los naturales?

Los ingredientes de fragancia cultivados en laboratorio ofrecen una alternativa más consciente con el medio ambiente frente a sus equivalentes naturales. Al minimizar la necesidad de recolección a gran escala, ayudan a proteger los ecosistemas y preservar la biodiversidad. Estas alternativas sintéticas se crean en entornos controlados, evitando problemas como la sobreexplotación y la pérdida de hábitat. Además, incorporar energía renovable en su proceso de producción puede reducir significativamente su huella de carbono. Aunque los ingredientes naturales suelen ser apreciados por su origen y atractivo, las opciones cultivadas en laboratorio se alinean mejor con prácticas respetuosas con el medio ambiente en el universo de la perfumería.

¿Cómo puedo identificar la sostenibilidad real (y evitar el greenwashing) al comprar perfume?

Para encontrar perfumes que realmente se alineen con la sostenibilidad, es fundamental centrarse en marcas que compartan abiertamente sus prácticas. Busca aquellas que pongan énfasis en ingredientes de origen responsable, como botánicos recolectados éticamente o sintéticos respetuosos con el medio ambiente. El envase también importa: presta atención a materiales reciclables o biodegradables que minimicen los residuos. Además, considera marcas que trabajen activamente para reducir las emisiones de carbono tanto en la producción como en la logística.

Desconfía de términos ambiguos como "natural" o "verde" a menos que estén respaldados por pruebas claras. En su lugar, da preferencia a empresas que ofrezcan certificaciones de sostenibilidad detalladas o divulgaciones transparentes sobre sus procesos.