Fabricación de Perfumes: Impacto del CO₂ Explicado
Fabricación de Perfumes: Impacto del CO₂ Explicado
21 de enero de 2026Reading time: 9 min
La industria del perfume, valorada en más de 58 mil millones de euros anuales, enfrenta un gran desafío: sus significativas emisiones de carbono. Un asombroso 95% de estas emisiones provienen de la producción de materias primas e ingredientes, mientras que la mezcla y el envasado contribuyen mucho menos. Aquí tienes un breve resumen de los principales problemas y soluciones:
Materias primas: Los ingredientes naturales suelen requerir procesos que consumen mucha energía, como la destilación al vapor, mientras que los materiales sintéticos dependen de combustibles fósiles como el carbón y el gas.
Producción de etanol: El etanol tradicional, derivado de cultivos como la caña de azúcar, contribuye a la deforestación y a las emisiones agrícolas. Están surgiendo nuevos métodos, como el etanol capturado de carbono, pero siguen siendo intensivos en recursos.
Envasado: Las botellas de vidrio y los atomizadores aumentan las emisiones, aunque los sistemas rellenables y los materiales reciclados están ganando terreno.
Los esfuerzos para reducir las emisiones incluyen el uso de subproductos para ingredientes, el desarrollo de etanol bajo en carbono y la adopción de envases rellenables. Marcas como Coty y Gucci lideran con innovaciones como el alcohol capturado de carbono y prácticas sostenibles. Sin embargo, persisten desafíos debido a la fragmentación de la cadena de suministro, ineficiencias en los ingredientes y altos costos de infraestructura.
Los consumidores pueden ayudar eligiendo botellas rellenables, apoyando marcas con abastecimiento transparente y optando por formatos más pequeños como los decantadores de 8 ml de Scento, que reducen el desperdicio y el consumo de energía.
Principales Fuentes de Emisiones de Carbono en la Producción de Perfume
Desglose de Emisiones de Carbono en la Producción de Perfume por Fuente
Para abordar las emisiones de carbono en la producción de perfumes, es esencial comprender su origen. El impacto ambiental abarca tres áreas clave: abastecimiento de ingredientes, producción de alcohol y creación de envases.
Abastecimiento de Ingredientes
El proceso de obtención de ingredientes es uno de los mayores contribuyentes a la huella de carbono de un perfume. Para grandes empresas de fragancias como Givaudan, alrededor del 88% de las emisiones se clasifican como Alcance 3, que incluye principalmente las emisiones de bienes y servicios adquiridos.
Los ingredientes naturales y sintéticos presentan sus propios desafíos medioambientales. Los extractos naturales suelen requerir métodos que consumen mucha energía, como la destilación al vapor o la extracción con disolventes. Estos procesos pueden resultar en bajos rendimientos y un desperdicio significativo. Por ejemplo, la manteca de orris tiene un rendimiento de solo aproximadamente 0,35%, mientras que algunos aceites esenciales pueden alcanzar hasta el 20%. En algunos casos, la relación de desperdicio (E-factor) puede superar un asombroso 100.000 a 1.
Por otro lado, los ingredientes sintéticos suelen derivarse del carbón, la nafta o el gas natural. Las materias primas a base de carbón, en particular, están asociadas a mayores emisiones. La producción de moléculas aromáticas sintéticas implica múltiples pasos, cada uno de los cuales requiere una cantidad significativa de energía térmica, a menudo suministrada como vapor. Descarbonizar la producción de vapor es notablemente más complejo y costoso que la transición a electricidad renovable.
Estos desafíos en el abastecimiento de ingredientes conducen naturalmente al siguiente gran contribuyente: la producción de etanol.
Producción de Alcohol y Efectos Medioambientales
El etanol actúa como portador de los aceites aromáticos, evaporándose tras la aplicación. Sin embargo, la producción tradicional de etanol depende en gran medida de cultivos agrícolas como la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Esta dependencia contribuye a las emisiones a través de prácticas agrícolas, uso de la tierra e incluso deforestación, especialmente en regiones ecológicamente sensibles como la Selva Atlántica de Brasil.
Las tecnologías emergentes están avanzando para reducir estos impactos. Por ejemplo, en enero de 2022, Coty Inc. comenzó a utilizar etanol producido mediante tecnología de captura de carbono de LanzaTech. Para abril de 2023, Gucci presentó "Where My Heart Beats", la primera fragancia disponible globalmente elaborada íntegramente con alcohol derivado de emisiones de carbono recicladas capturadas de acerías.
A pesar de estos avances, persisten desafíos. Como señala Martin Mulvihill, cofundador de Safer Made:
"Debido a que el CO2 solo tiene un carbono, lograr que se una y luego reducirlo a alcohol es un proceso realmente cuesta arriba. Es intensivo en energía y recursos".
Más allá del etanol y los ingredientes, el impacto ambiental se extiende al envasado y la distribución.
Envasado y Distribución
El envasado, incluidas las botellas de vidrio, atomizadores y otros materiales, añade significativamente a la huella de carbono. Las empresas están comenzando a innovar en este ámbito. Por ejemplo, en julio de 2021, L’Oréal presentó su primera botella cosmética fabricada a partir de emisiones de carbono industriales, desarrollada en colaboración con LanzaTech y TotalEnergies, una asociación que comenzó en 2016.
La distribución también desempeña un papel, con emisiones derivadas del transporte, almacenamiento y logística de envíos globales. La naturaleza fragmentada de la industria, con muchas pequeñas y medianas empresas, complica la adopción de prácticas logísticas sostenibles y unificadas. Iniciativas como las estrategias de cadena de suministro inversa, que se centran en el reciclaje de botellas y atomizadores y la gestión de productos devueltos, están ganando terreno, pero su implementación sigue siendo inconsistente en el sector.
Nuevos Métodos para Reducir las Emisiones de Carbono
La industria del perfume está adoptando tecnologías de vanguardia para abordar las emisiones relacionadas con la producción. Desde transformar residuos industriales en alcohol de calidad para perfumes hasta reinventar el diseño de botellas y abastecer materiales de manera más responsable, estos esfuerzos destacan formas prácticas de reducir la huella ambiental de la fabricación.
Tecnología de Alcohol Capturado de Carbono
La tecnología CarbonSmart de LanzaTech está revolucionando el sector al convertir gases residuales de acerías en etanol de alta pureza mediante fermentación. Coty Inc. adoptó este proceso en enero de 2022, integrando etanol capturado de carbono en su producción. Para abril de 2023, esta innovación culminó en el lanzamiento de "Gucci Where My Heart Beats", la primera fragancia disponible globalmente elaborada con 100% de alcohol derivado de emisiones de carbono recicladas.
La Dra. Shimei Fan, Directora Científica y de Sostenibilidad de Coty, reflexionó sobre este logro:
"Más allá de la ciencia, hay algo mágico en reutilizar emisiones industriales para obtener alcohol lo suficientemente puro como para ser usado en fragancias de alta gama".
Coty se ha fijado el ambicioso objetivo de reducir sus emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030.
Envases Rellenables y Ecológicos
En 2023, Coty patentó una máquina de recarga en tienda, permitiendo a los clientes rellenar sus botellas de perfume vacías directamente en los puntos de venta. Esta innovación está alineada con su compromiso de eliminar componentes de un solo uso en marcas como Marc Jacobs y Calvin Klein.
Materiales Aromáticos de Origen Responsable
Los esfuerzos para reducir el impacto ambiental se extienden al abastecimiento de ingredientes. Muchos fabricantes ahora utilizan subproductos de otras industrias como materias primas. Por ejemplo, la Esencia de Naranja, un subproducto de la industria del jugo, y el Mirceno, derivado de virutas de madera, ofrecen alternativas más sostenibles a ingredientes recolectados manualmente como la manteca de orris. Un estudio de julio de 2023 realizado por L’Oréal y MANE, dirigido por Patricia Martz y Tony Phan, analizó 27 ingredientes de fragancias en 14 categorías de impacto ambiental, destacando estas opciones de menor impacto.
La industria también avanza en biotecnología. Procesos de fermentación con microorganismos están produciendo ingredientes aromáticos como Antillone y Tropicalone, que son menos intensivos en carbono en comparación con la síntesis química tradicional.
Estas innovaciones están allanando el camino hacia prácticas de producción más sostenibles, abordando desafíos clave en el proceso de fabricación de perfumes.
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Obstáculos para Lograr Menores Emisiones de Carbono
A pesar de los avances, la industria del perfume enfrenta importantes obstáculos para reducir las emisiones de carbono, en gran parte debido a la complejidad de las formulaciones y la naturaleza fragmentada de las cadenas de suministro globales. Estos problemas resaltan la necesidad de profundizar en el abastecimiento de ingredientes y las operaciones de la cadena de suministro.
Ingredientes Naturales vs. Sintéticos
El uso de extractos naturales como cis-3 — Hexenol o esencia de naranja a menudo resulta en un desperdicio considerable. Por ejemplo, las hojas de menta rinden solo alrededor del 0,001%, y la esencia de naranja proporciona apenas el 0,01% de extracto, mientras que los métodos sintéticos pueden alcanzar rendimientos de aproximadamente el 42%. Este marcado contraste resalta la brecha de eficiencia entre la producción natural y la sintética.
Anne Dussourt, perfumista en Symrise, arroja luz sobre los desafíos multifacéticos:
"Enfrentamos un desafío en varios niveles: las fragancias deben seguir oliendo tan bien como antes, funcionar en aplicaciones, cumplir con las regulaciones y ser comparables en términos de precio."
Las notas de fondo almizcladas, esenciales para crear fragancias duraderas, son particularmente problemáticas. Estos ingredientes pueden aumentar significativamente la huella de carbono de una fragancia, que promedia alrededor de 15 kg CO₂e por cada 2,2 libras, con algunos componentes que superan los 500 kg CO₂e. Tales desafíos en la selección de ingredientes se ven aún más complicados por ineficiencias en la cadena de suministro en general.
Problemas de Cadena de Suministro y Escala de Producción
La naturaleza fragmentada de la cadena de suministro representa otro gran obstáculo. Los pequeños proveedores de materias primas, que a menudo carecen de los recursos y el poder de negociación de los grandes fabricantes, luchan por implementar prácticas sostenibles de manera uniforme. Esta disparidad ralentiza el progreso en toda la industria.
Un asombroso 95% de las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la producción de fragancias provienen de materias primas y procesos previos, en lugar de las operaciones de las propias casas de fragancias. Para abordar esto, BASF y Givaudan lanzaron una iniciativa conjunta en septiembre de 2025, presentando una cartera de ingredientes aromáticos diseñados para reducir la huella de carbono del producto. Este esfuerzo se centró en las emisiones de Alcance 3 de Givaudan, que representan el 88% de su huella total, y logró una reducción del 10–15% en la huella de carbono del producto utilizando un enfoque de balance de masas.
Sin embargo, la estricta confidencialidad que rodea las fórmulas de fragancias dificulta las evaluaciones completas del ciclo de vida, complicando aún más los esfuerzos de sostenibilidad. Si bien cambiar a electricidad renovable es relativamente sencillo, otros cambios, como la transición del calor por vapor a calderas de biomasa o eléctricas, requieren una inversión significativa y tiempo. Estas mejoras de infraestructura son esenciales, pero representan un compromiso costoso y a largo plazo para la industria.
¿Qué Sigue para la Fabricación de Perfumes con Menor Carbono?
La industria del perfume avanza hacia prácticas más sostenibles adoptando etanol capturado de carbono y materias primas renovables como alternativas a los materiales de origen fósil. Un ejemplo destacado es Coty Inc., que en marzo de 2021 comenzó a incorporar etanol de alta pureza derivado de emisiones capturadas en su gama de productos. Esta iniciativa respalda el objetivo de Coty de reducir las emisiones absolutas de CO₂ en un 30% para 2030.
Los perfumistas ahora cuentan con herramientas avanzadas de ecodiseño que les ayudan a evaluar y reducir el impacto de carbono desde las primeras etapas de la formulación. En 2023, Symrise reportó una reducción del 20% en la huella de carbono de productos como champús y desodorantes al reemplazar ingredientes de alta emisión por opciones más sostenibles. Herramientas como GREEN MOTION™ de MANE y SPOT de L’Oréal también son fundamentales para evaluar y mejorar los resultados medioambientales.
Cómo Pueden Ayudar los Consumidores
Mientras los fabricantes innovan, los consumidores desempeñan un papel clave apoyando estos esfuerzos. Tomar decisiones conscientes —como comprar botellas rellenables, respaldar marcas que priorizan el abastecimiento transparente y los ingredientes capturados de carbono, y optar por formatos de producto concentrados— puede reducir significativamente el desperdicio de envases y fomentar la demanda de una fabricación con menor huella de carbono.
Scento se alinea con estos esfuerzos de sostenibilidad enfocándose en la reducción de residuos y la conciencia ambiental. Al ofrecer decantadores de 8 ml (aproximadamente 0,27 fl oz), Scento permite a los entusiastas de las fragancias explorar nuevas esencias sin comprometerse con botellas de tamaño completo. Este formato más pequeño no solo minimiza la necesidad de producir más vidrio y plástico, sino que también reduce el consumo de energía, contribuyendo a una economía más circular.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es el etanol capturado de carbono y cómo ayuda a reducir las emisiones en la producción de perfumes?
El etanol capturado de carbono se crea fermentando dióxido de carbono (CO₂) extraído de emisiones industriales. A diferencia del etanol tradicional, que se deriva de cultivos y requiere tierras agrícolas, grandes cantidades de agua y emite combustibles fósiles durante su producción, este método ofrece una alternativa más limpia.
Para los fabricantes de perfumes, cambiar al etanol capturado de carbono puede reducir drásticamente su impacto ambiental. Al evitar los desafíos ecológicos asociados al etanol convencional, este enfoque representa un paso visionario hacia una producción de fragancias más ecológica.
¿Cómo afectan los ingredientes naturales y sintéticos de los perfumes a las emisiones de carbono?
El proceso de creación de un perfume, ya sea con ingredientes naturales o sintéticos, conlleva sus propios desafíos ambientales. Los componentes naturales como aceites esenciales y extractos botánicos provienen de prácticas agrícolas que requieren tierra, agua y energía. Por ejemplo, cultivar flores, cosechar maderas o extraer resinas puede generar emisiones notables, especialmente cuando se emplean métodos agrícolas intensivos.
Por otro lado, los ingredientes sintéticos se derivan predominantemente de combustibles fósiles mediante procesos de fabricación intensivos en energía. Si bien garantizan consistencia y un rendimiento fiable en las fragancias, su producción sigue vinculada a recursos no renovables, lo que incrementa significativamente la huella de carbono de un perfume.
El impacto ambiental general de un perfume depende del equilibrio entre estos dos tipos de ingredientes. Si bien los extractos naturales pueden reducir la dependencia de combustibles fósiles, a menudo implican requisitos agrícolas intensivos. Los sintéticos, aunque eficientes en ciertos aspectos, conllevan mayores costes energéticos. Encontrar el equilibrio adecuado entre estos elementos es esencial para minimizar las emisiones en la industria del perfume.
¿Cómo puedo reducir el impacto ambiental de los perfumes que utilizo?
Puedes hacer que tus hábitos de uso de perfumes sean más respetuosos con el planeta siendo consciente de tus compras y apoyando marcas que priorizan la sostenibilidad. ¿Un buen punto de partida? Compra solo lo que realmente vayas a utilizar. Esto evita el desperdicio innecesario y asegura que tus perfumes no queden sin usar. Las opciones más pequeñas, como botellas de viaje o decantadores, también son una elección inteligente: reducen el exceso de envases y el desperdicio de fabricación.
Busca fragancias elaboradas con ingredientes de origen vegetal o renovable para ayudar a reducir las emisiones de carbono. Muchas marcas ya destacan componentes ecológicos, como etanol renovable o fuentes de carbono recicladas, directamente en sus etiquetas. Elegir empresas que compartan abiertamente su huella de carbono o trabajen activamente hacia prácticas más ecológicas también impulsa a la industria de las fragancias en una mejor dirección.
Al limitarte a lo que necesitas y apoyar marcas comprometidas con la sostenibilidad, puedes disfrutar de tus aromas favoritos mientras contribuyes a un futuro más limpio y verde.
