L’industria del profumo, valutata oltre 58 miliardi di euro all’anno, affronta una sfida importante: le sue significative emissioni di carbonio. Un impressionante 95% di queste emissioni proviene dalla produzione delle materie prime e degli ingredienti, mentre la miscelazione e il confezionamento contribuiscono in misura molto minore. Ecco una rapida panoramica delle principali problematiche e delle soluzioni:
Materie Prime: Gli ingredienti naturali spesso richiedono processi ad alta intensità energetica come la distillazione a vapore, mentre i materiali sintetici dipendono da combustibili fossili come carbone e gas.
Produzione di Etanolo: L’etanolo tradizionale, derivato da colture come la canna da zucchero, contribuisce alla deforestazione e alle emissioni agricole. Nuovi metodi, come l’etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio, stanno emergendo ma restano comunque ad alto consumo di risorse.
Confezionamento: Flaconi in vetro e vaporizzatori aumentano le emissioni, anche se sistemi ricaricabili e materiali riciclati stanno guadagnando terreno.
Gli sforzi per ridurre le emissioni includono l’utilizzo di sottoprodotti per gli ingredienti, lo sviluppo di etanolo a basse emissioni di carbonio e l’adozione di packaging ricaricabile. Marchi come Coty e Gucci sono all’avanguardia con innovazioni come l’alcol ottenuto tramite cattura del carbonio e pratiche sostenibili. Tuttavia, persistono sfide dovute alla frammentazione della filiera, inefficienze negli ingredienti e costi infrastrutturali elevati.
I consumatori possono contribuire scegliendo flaconi ricaricabili, sostenendo marchi con approvvigionamento trasparente e optando per formati più piccoli come i decant da 8 ml di Scento, che riducono sprechi e consumo energetico.
Principali Fonti di Emissioni di Carbonio nella Produzione di Profumi
Ripartizione delle Emissioni di Carbonio nella Produzione di Profumi per Fonte
Per affrontare le emissioni di carbonio nella produzione di profumi, è essenziale comprendere da dove originano. L’impatto ambientale si estende su tre aree chiave: approvvigionamento degli ingredienti, produzione dell’alcol e creazione del packaging.
Approvvigionamento degli Ingredienti
Il processo di approvvigionamento degli ingredienti è uno dei maggiori contributori all’impronta di carbonio di un profumo. Per aziende leader come Givaudan, circa l’88% delle emissioni rientra nello Scope 3, che include principalmente le emissioni derivanti da beni e servizi acquistati.
Gli ingredienti naturali e sintetici presentano ciascuno le proprie sfide ambientali. Gli estratti naturali spesso richiedono metodi ad alta intensità energetica come la distillazione a vapore o l’estrazione con solventi. Questi processi possono portare a rese basse e notevoli sprechi. Ad esempio, il Burro di Iris ha una resa di appena lo 0,35%, mentre alcuni oli essenziali possono arrivare fino al 20%. In alcuni casi, il rapporto di scarto (E-factor) può superare l’impressionante valore di 100.000 a 1.
D’altro canto, gli ingredienti sintetici sono tipicamente derivati da carbone, nafta o gas naturale. Le materie prime a base di carbone, in particolare, sono associate a emissioni più elevate. La produzione di molecole aromatiche sintetiche prevede molteplici passaggi, ciascuno dei quali richiede notevole energia termica, spesso fornita sotto forma di vapore. Decarbonizzare la produzione di vapore è notoriamente più complesso e costoso rispetto alla transizione verso l’elettricità rinnovabile.
Queste sfide nell’approvvigionamento degli ingredienti conducono naturalmente al prossimo grande contributore: la produzione di etanolo.
Produzione di Alcol ed Effetti Ambientali
L’etanolo funge da veicolo per gli oli profumati, evaporando all’applicazione. Tuttavia, la produzione tradizionale di etanolo si basa fortemente su colture agricole come canna da zucchero e barbabietole da zucchero. Questa dipendenza contribuisce alle emissioni attraverso pratiche agricole, uso del suolo e persino deforestazione, in particolare in aree ecologicamente sensibili come la Foresta Atlantica del Brasile.
Le tecnologie emergenti stanno facendo progressi nel ridurre questi impatti. Ad esempio, nel gennaio 2022 Coty Inc. ha iniziato a utilizzare etanolo prodotto tramite tecnologia di cattura del carbonio di LanzaTech. Nell’aprile 2023, Gucci ha introdotto "Where My Heart Beats", la prima fragranza disponibile a livello globale realizzata interamente con alcol derivato da emissioni di carbonio riciclate catturate dagli altiforni.
Nonostante questi progressi, le sfide rimangono. Come sottolinea Martin Mulvihill, co-fondatore di Safer Made:
"Poiché la CO₂ contiene un solo atomo di carbonio, farla legare e poi ridurla ad alcol è un processo molto arduo. È ad alta intensità energetica e di risorse".
Oltre all’etanolo e agli ingredienti, l’impatto ambientale si estende al packaging e alla distribuzione.
Packaging e Distribuzione
Il confezionamento, inclusi flaconi in vetro, vaporizzatori e altri materiali, contribuisce in modo significativo all’impronta di carbonio. Le aziende stanno iniziando a innovare in questo ambito. Ad esempio, nel luglio 2021, L’Oréal ha presentato il suo primo flacone cosmetico realizzato con emissioni di carbonio industriali, sviluppato in collaborazione con LanzaTech e TotalEnergies - una partnership iniziata nel 2016.
Anche la distribuzione gioca un ruolo, con emissioni derivanti da trasporto, magazzinaggio e logistica globale. La natura frammentata del settore, con molte piccole e medie imprese, complica l’adozione di pratiche logistiche sostenibili e unificate. Iniziative come le strategie di reverse supply chain, che si concentrano sul riciclo di flaconi e vaporizzatori e sulla gestione dei resi, stanno guadagnando terreno ma restano implementate in modo disomogeneo nel settore.
Nuovi Metodi per Ridurre le Emissioni di Carbonio
L’industria del profumo sta abbracciando tecnologie all’avanguardia per affrontare le emissioni legate alla produzione. Dalla trasformazione dei rifiuti industriali in alcol di grado profumo alla riprogettazione dei flaconi e all’approvvigionamento più responsabile dei materiali, questi sforzi evidenziano soluzioni concrete per ridurre l’impronta ambientale della produzione.
Tecnologia dell’Alcol Ottenuto tramite Cattura del Carbonio
La tecnologia CarbonSmart di LanzaTech sta rivoluzionando il settore convertendo i gas di scarto degli altiforni in etanolo ad alta purezza tramite fermentazione. Coty Inc. ha adottato questo processo nel gennaio 2022, integrando l’etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio nella propria produzione. Nell’aprile 2023, questa innovazione ha portato al lancio di "Gucci Where My Heart Beats", la prima fragranza disponibile a livello globale realizzata con 100% alcol derivato da emissioni di carbonio riciclate.
La Dott.ssa Shimei Fan, Chief Scientific and Sustainability Officer di Coty, ha commentato così questo traguardo:
"Oltre alla scienza, c’è qualcosa di magico nel trasformare le emissioni industriali in alcol puro abbastanza da essere utilizzato in profumeria di alta gamma".
Coty si è posta l’ambizioso obiettivo di ridurre le proprie emissioni assolute di CO₂ del 30% entro il 2030.
Packaging Ricaricabile ed Eco — Sostenibile
Nel 2023 Coty ha brevettato una macchina di ricarica in-store, che consente ai clienti di riempire i propri flaconi di profumo direttamente nei punti vendita. Questa innovazione si allinea all’impegno di eliminare i componenti monouso in tutti i brand, come Marc Jacobs e Calvin Klein.
Materiali Profumati da Fonti Responsabili
Gli sforzi per ridurre l’impatto ambientale si estendono anche all’approvvigionamento degli ingredienti. Molti produttori ora utilizzano sottoprodotti di altre industrie come materie prime. Ad esempio, l’Essenza d’Arancia, sottoprodotto dell’industria dei succhi, e il Mircene, derivato da trucioli di legno, offrono alternative più sostenibili rispetto a ingredienti raccolti manualmente come il Burro di Iris. Uno studio di luglio 2023 di L’Oréal e MANE, guidato da Patricia Martz e Tony Phan, ha analizzato 27 ingredienti profumati in 14 categorie di impatto ambientale, evidenziando queste opzioni a minore impatto.
Il settore sta inoltre facendo progressi nella biotecnologia. Processi di fermentazione tramite microrganismi stanno ora producendo ingredienti come Antillone e Tropicalone, meno intensivi in termini di carbonio rispetto alla sintesi chimica tradizionale.
Queste innovazioni stanno aprendo la strada a pratiche produttive più sostenibili, affrontando le principali sfide del processo di produzione dei profumi.
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Ostacoli al Raggiungimento di Emissioni di Carbonio Inferiori
Nonostante i progressi, l’industria del profumo affronta ostacoli significativi nella riduzione delle emissioni di carbonio, dovuti in gran parte alla complessità delle formulazioni e alla frammentazione delle catene di approvvigionamento globali. Queste problematiche sottolineano la necessità di approfondire l’approvvigionamento degli ingredienti e le operazioni della supply chain.
Ingredienti Naturali vs Sintetici
L’utilizzo di estratti naturali come cis-3 — Hexenol o essenza d’arancia spesso comporta notevoli sprechi. Ad esempio, le foglie di menta producono solo circa lo 0,001% di resa, e l’essenza d’arancia solo lo 0,01%, mentre i metodi sintetici possono raggiungere rese di circa il 42%. Questo netto contrasto mette in luce il divario di efficienza tra produzione naturale e sintetica.
Anne Dussourt, profumiera presso Symrise, fa luce sulle molteplici sfide:
"Affrontiamo una sfida su più livelli: le fragranze devono continuare a profumare come prima, funzionare nelle applicazioni, rispettare le normative ed essere comparabili in termini di prezzo."
Le note di fondo muschiate, essenziali per creare fragranze persistenti, sono particolarmente problematiche. Questi ingredienti possono aumentare notevolmente l’impronta di carbonio di una fragranza, che in media si attesta intorno ai 15 kg CO₂e per 1 kg, con alcuni componenti che superano i 500 kg CO₂e. Tali sfide nella selezione degli ingredienti sono ulteriormente complicate dalle inefficienze della supply chain.
Problemi di Supply Chain e Scala Produttiva
La natura frammentata della supply chain rappresenta un altro grande ostacolo. I fornitori di materie prime più piccoli, spesso privi delle risorse e del potere contrattuale dei grandi produttori, faticano a implementare pratiche sostenibili in modo uniforme. Questa disparità rallenta i progressi dell’intero settore.
Un impressionante 95% delle emissioni di gas serra legate alla produzione di fragranze deriva dalle materie prime e dai processi a monte, piuttosto che dalle operazioni delle case profumiere stesse. Per affrontare questa sfida, BASF e Givaudan hanno lanciato un’iniziativa congiunta nel settembre 2025, introducendo un portafoglio di ingredienti aromatici progettati per ridurre l’impronta di carbonio dei prodotti. Questo sforzo ha preso di mira le emissioni Scope 3 di Givaudan, che rappresentano l’88% del totale, e ha ottenuto una riduzione del 10–15% dell’impronta di carbonio dei prodotti utilizzando un approccio di mass balance.
Tuttavia, la stretta riservatezza che circonda le formule dei profumi rende difficili valutazioni complete del ciclo di vita, complicando ulteriormente gli sforzi di sostenibilità. Mentre il passaggio all’elettricità rinnovabile è relativamente semplice, altri cambiamenti, come la transizione dal calore a vapore a caldaie a biomassa o elettriche, richiedono investimenti significativi e tempi lunghi. Questi aggiornamenti infrastrutturali sono essenziali ma rappresentano un impegno costoso e a lungo termine per il settore.
Il Futuro della Produzione di Profumi a Basso Impatto di Carbonio
L’industria del profumo si sta orientando verso pratiche più sostenibili adottando etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio e materie prime rinnovabili come alternative ai materiali di origine fossile. Un esempio significativo è Coty Inc., che a marzo 2021 ha iniziato a incorporare etanolo ad alta purezza derivato da emissioni catturate nella propria gamma di prodotti. Questa iniziativa sostiene l’obiettivo di Coty di ridurre le emissioni assolute di CO₂ del 30% entro il 2030.
I profumieri hanno ora accesso a strumenti avanzati di eco-design che li aiutano a valutare e ridurre l’impatto di carbonio già nelle prime fasi di formulazione. Nel 2023, Symrise ha riportato una riduzione del 20% dell’impronta di carbonio di prodotti come shampoo e deodoranti sostituendo ingredienti ad alta emissione con opzioni più sostenibili. Strumenti come GREEN MOTION™ di MANE e SPOT di L’Oréal sono anch’essi fondamentali per valutare e migliorare i risultati ambientali.
Come Possono Contribuire i Consumatori
Se da un lato i produttori innovano, i consumatori giocano un ruolo chiave nel sostenere questi sforzi. Fare scelte consapevoli – come acquistare flaconi ricaricabili, sostenere marchi che danno priorità all’approvvigionamento trasparente e agli ingredienti ottenuti tramite cattura del carbonio, e optare per formati concentrati – può ridurre significativamente i rifiuti da imballaggio e stimolare la domanda di una produzione a minore impatto di carbonio.
Scento si allinea a questi sforzi di sostenibilità concentrandosi sulla riduzione degli sprechi e sulla consapevolezza ambientale. Offrendo decant da 8 ml (circa 0,27 fl oz), Scento consente agli appassionati di fragranze di esplorare nuove essenze senza impegnarsi in flaconi di grandi dimensioni. Questo formato ridotto non solo minimizza la necessità di produrre più vetro e plastica, ma riduce anche il consumo energetico, contribuendo a un’economia più circolare.
Domande Frequenti
Cos’è l’etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio e come aiuta a ridurre le emissioni nella produzione di profumi?
L’etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio viene creato fermentando anidride carbonica (CO₂) estratta dalle emissioni industriali. A differenza dell’etanolo tradizionale, che deriva da colture agricole e richiede terreni, grandi quantità d’acqua e comporta emissioni di combustibili fossili durante la produzione, questo metodo offre un’alternativa più pulita.
Per i produttori di profumi, passare all’etanolo ottenuto tramite cattura del carbonio può ridurre drasticamente l’impatto ambientale. Evitando le problematiche ecologiche legate all’etanolo convenzionale, questo approccio rappresenta una scelta lungimirante verso una produzione di fragranze più verde.
Come influiscono gli ingredienti naturali e sintetici dei profumi sulle emissioni di carbonio?
Il percorso di creazione di un profumo, sia con ingredienti naturali che sintetici, comporta proprie sfide ambientali. I componenti naturali come oli essenziali ed estratti botanici provengono da pratiche agricole che richiedono terra, acqua ed energia. Ad esempio, la coltivazione di fiori, la raccolta di legni o l’estrazione di resine possono generare emissioni significative, soprattutto quando sono coinvolti metodi agricoli intensivi.
Al contrario, gli ingredienti sintetici derivano prevalentemente da combustibili fossili attraverso processi produttivi ad alto consumo energetico. Pur garantendo coerenza e prestazioni affidabili nelle fragranze, la loro produzione resta legata a risorse non rinnovabili, aumentando sensibilmente l’impronta di carbonio di un profumo.
L’impatto ambientale complessivo di un profumo dipende dall’equilibrio tra questi due tipi di ingredienti. Se da un lato gli estratti naturali possono ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, spesso comportano requisiti agricoli ad alto consumo di risorse. I sintetici, sebbene efficienti sotto certi aspetti, comportano costi energetici maggiori. Trovare il giusto equilibrio tra questi elementi è essenziale per minimizzare le emissioni nel settore profumiero.
Come posso ridurre l’impatto ambientale dei profumi che utilizzo?
Puoi rendere le tue abitudini in fatto di profumi più rispettose dell’ambiente prestando attenzione a ciò che acquisti e sostenendo marchi che danno priorità alla sostenibilità. Un buon punto di partenza? Acquista solo ciò che realmente utilizzerai. Questo evita sprechi inutili e assicura che i tuoi profumi non restino inutilizzati. Le opzioni più piccole, come flaconi da viaggio o decant, sono un’altra scelta intelligente: riducono l’eccesso di packaging e i rifiuti di produzione.
Cerca fragranze realizzate con ingredienti di origine vegetale o rinnovabile per contribuire a ridurre le emissioni di carbonio. Molti marchi ora evidenziano componenti eco-friendly, come etanolo rinnovabile o fonti di carbonio riciclate, direttamente sulle etichette. Scegliere aziende che condividono apertamente la propria impronta di carbonio o che lavorano attivamente verso pratiche più verdi spinge anche l’industria profumiera in una direzione migliore.
Limitandoti a ciò di cui hai bisogno e sostenendo marchi attenti alla sostenibilità, puoi goderti le tue fragranze preferite contribuendo a creare un futuro più pulito e verde.
